ACTE 1T, SCÈNE III

verse tous à terre.... Aussitôt, je profite du moment, et crac! je pars comme le vent (on m’avait déjà délié, tant ma fin était proche).... Pendant que mes conducteurs, pétrifiés comme la femme de Loth, regardent derrière eux, je décampe, je romps les groupes! me voilà loin! A soixante pas de là, je jette mes habits, je m’élance dans la rivière, je nage entre deux eaux, jusqu’à ce que je me croie hors de leur vue. Mon capitaine m’attendait déjà avec des chevaux et des habits.... Voilà comme j'ai échappé. Moor! Moor! puisses-tu te trouver aussi bientôt dans la peine, pour que je te rende la pareille!

RAZMANN.

Voilà un souhait de brute, pour lequel on devrait te pendre.... Mais c’était un tour à crever de rire.

ROLLER

C’était là du secours dans le besoin; vous ne pouvez l'apprécier. Il vous eût fallu.... la corde au cou.... marcher, comme moi, tout vivant au tombeau.... et cet appareil infernal, et ces cérémonies de bourreau, et à chaque pas que mon pied timide chancelait en avant, plus près de moi, affreusement plus près, la machine maudite où je devais être logé, se dressant dans l’éclat d'une effroyable aurore, et les valets de bourreau qui me guettaient, et l’horrible musique.... (elle bourdonne encore dans mes oreilles).... et les croassements des corbeaux affamés, attachés par trentaine au cadavre à demi pourri de mon prédécesseur.... tout cela, tout cela.... et encore, par-dessus le marché, l’avant-goût de l’éternelle félicité qui me souriait!... Frère, frère! et tout à coup le signal de la liberté.... Ce fut une explosion comme si un des cerceaux du tonneau céleste eût éclaté.... Écoutez, canailles! je vous le dis, si l’on sautait d’une fournaise ardente dans l’eau glacée , le contraste serait moins fort que celui que j’éprouvai en abordant à l'autre rive.

SPIEGELBERG rit.

Pauvre garçon! mais enfin maintenant la crise est passée. {Il lui porte une santé.) A ton heureuse renaissance!

roller jette son verre.

Non, par tous les trésors de Mammon! je ne voudrais pas passer par là une seconde fois. Mourir est quelque chose de plus

LES BRIGANDS

qu'un saut d'arlequin , et l'angoisse de la mort est pire que le mourir.

SPIEGELBERG.

Et la poudrière qui a dansé.... Vois-tu maintenant, Razmann? c’est pour ça que l'air puait le soufre à une lieue à la ronde, comme si on avait exposé au vent, sous la voûte céleste, toute la garde-robe de Moloch.... Ç’a été un coup de maître, que je t'envie, capitaine!

SCHWEIZÉR.

La ville se faisait bien une fête de voir achever mon camarade comme un sanglier aux abois; pourquoi, diable! alors, nous serions-nous fait scrupule de sacriOer la ville, pour l’amour de notre camarade? Et par-dessus le marché, quelle aubaine pour nos gaillards de piller à cœur joie!... Voyons, dites, quel butin avez-vous fait?