On croit que cetie pi&ce est de

LES QUATRE ÂGES Ul! MONDE. 261

les races, à tous les temps. Il a vu quatre âges de riiuinanité, et les fait passer devant les yeux du cinquième.

D’abord ce fut le règne simple et juste de Saturne : alors aujourd’hui était comme demain; alors vivaient les bergers, race innocente; ils n’avaient besoin de prendre nul souci; ils aimaient et ne faisaient rien de plus; volontairement, la terre donnait tout.

Puis vint le travail ; le combat commença contre les dragons et les monstres, et les héros , les souverains parurent , et les faibles cherchèrent le fort , et la lutte s’engagea aux rives du Scamandre ; mais toujours la lieauté était le Dieu du monde.

Entin du combat sortit la victoire, et de la force, comme une fleur, la douceur, .\lors les Muses chantèrent en chœur céleste; alors s’élevèrent les images des dieux.... L’âge de la divine fantaisie, il s’est évanoui , il ne reviendra plus!

te dieux tombèrent du trône céleste, les superbes colonnes croulèrent, et le Fils de la Vierge fut enfanté, pour guérir les vices de la terre : le plaisir éphémère des sens fut banni, et l’homme rentra pensif au dedans de lui-mème.

Alors s’évanouit le charme vain et voluptueux qui parait la joyeuse jeunesse du monde; le moine et la nonne se flagellèrent, et le chevalier bardé de fer entra en lice dans les tournois. Mais, si la vie fut triste et sauvage, l’amour du moins resta aimable et doux.

I.es Muses se réservèrent paisiblement un autel saint et chaste; ce qui est noble et pur trouva un a.sile dans le sein pudique des femmes; la poésie ralluma son flambeau aux beaux feux de l’amour et de la constance.

Aussi fan't-il qu'un lien tendre, éteiiiel, unis.se les femmes et les poètes. Ensemble, se tenant par la main, ils tissent et

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traiimit la ceinture du beau et du bien. L’amour et le cliant,

dans leur belle alliance, conservent à la vie l’apisirence de la

jeunesse.