SCÈNE III

Une salle antique.

CHARLES SURFACE est à table avec SANS-SOUCI, SIR HENRI ROUGERORD et d'autres convives.

Ma foi, c’est vrai! — C’est en cela surtout que le siècle dégénère. Beaucoup de gens de notre connaissance ont du goût, de la gaieté, de la politesse; mais, morbleu, ils ne savent pas boire.

SANS-SOUCI

C’est cela même, Charles ! Ils s’adonnent à toutes les jouissances substantielles de la table, et ne s’abstiennent que de deux choses, le vin et l’esprit. Oh ! ils infligent à la société un dommage intolérable. A la place de cet esprit d’aiinablc raillerie qui couronnait un verre de Bourgogne brillant, leur conversation ressemble à l’eau de Spa dont ils s’abreuvent, qui a le pétillement et la flatuosité du Champagne sans son énergie et son bouquet.

SIR HENRI

Mais que voulez-vous que fassent des gens qui préfèrent le jeu au vin?

SANS-SOUCI

Il est vrai : voilà sir Henri qui se met à la diète pour mieux jouer, et suit ce qu’on peut appeler un régime aléatoire.

CHARLES SURFACE

Je lui prédis qu’il s’en trouvera mal. Eh quoi ! élève-t-on un cheval pour la course en le privant d’avoine? Pour moi, morbleu ! je n’ai jamais plus de bonheur au jeu que lorsque je suis un peu en train. Quand il m’arrive de jouer aux dés après une bouteille de Champagne, je suis sûr de ne jamais perdre.

TOUS

Diantre 1

CHARLES SURFACE

Du moins, je ne sens pas mes perles, ce qui revient exactement au même.

SANS-SOUCI

Oui, je le crois.

CHARLES SURFACE

Et puis, quel homme peut se vanter d’être un vrai croyant en amour, s’il a abjuré le vin? C’est l’épreuve à laquelle l’amant reconnaît son propre cœuc» Buvez une douzaine de rasades à une douzaine de beautés, et celle qui surnage dans la mémoire est la vierge qui vous a charmé.

SANS-SOUCI

Voyons, Charles, sois sincère, et porte une santé à ta bienaimée véritable.

CHARLES SURFACE

Je ne m’en suis abstenu que par compassion pour vous. Si je lui porte une santé, vous devrez tous boire à la ronde à des beautés qui l’égalent, ce qui est impossible — sur cette terre.

SANS-SOUCI

Oh! dans ce cas, nous aurons recours à des vestales canonisées, ou à des déesses du paganisme.

CHARLES SURFACE

Eh bien donc, buvons, amis, buvons! .4. Maria! à Maria!

SIR HENRI

Maria qui ?

CHARLES SURFACE

Oh! que le diable emporte le nom de famille! — 11 est trop, sérieux pour être inscrit dans le calendrier de l’amour! A Maria ! à Maria !

TOUS

A Maria !

Ils boiTent.

CHARLES SURFACE

Maintenant, sir Henri, songez qu’il nous faut une beauté superlative.

SANS-SOUCI

Sois tranquille, sir Henri, nous appuierons le toast, lors même que ta maltresse serait borgne ; tu sais une chanson qui te servira d’excuse.

SIR HENRI

Eh bien, va! Je vais vous donner ma chanson au lieu du nom de ma maîtresse.