ACTE I, SCÈNE II

POUF

Mais le pouf conventionnel est le plus drôle de tous ; car on lui donne une forme ouvertement hostile; des libraires hardis et des poètes intrépides s’en servent avec succès; voici comment on procède : Un correspondant indigné écrit que le nouveau poème qui vient de paraître sous le titre de Belzébuth ou la fête champêtre de Proserpine, est l’une des productions les plus indécentes qu’il ait jamais lues. La sévérité avec laquelle certains personnages sont exposés au regard du public malin est tcut-àfait révoltante. L’ouvrage contient, au reste, certains tableaux trop fortement colorés pour ne pas choquer la modestie du sexe ; l’avidité honteuse avec laquelle tous les gens du bon ton s'empressent d’acheter cet ouvrage est une insulte à la morale, et fait peu d’honneur au goût du siècle. Vous voyez là les motifs les plus entralnans habilement présentés; premièrement, le fait que personne ne doit lire un semblable ouvrage ; secondement, le fait non moins important que tout le monde l’achète. Sur ces seules assurances, le libraire imprime hardiment la dixième édition avant d'avoir vendu dix exemplaires de la première. Pour décider le succès de son livre, il se menace lui-même du pilori dans les journaux, et au besoin portera contre lui-méme, par la même voie, un acte positif d'accusation pour outrage aux moeurs et à la morale publique.

DESLOGRS,

Haï ha 1 ha! Fort bien! fort bien!

POUF

Pour ce qui est du pouf oblique ou par induction, il est trop varié et trop vaste pour pouvoir être développé dans un seul exemple; il allèche par des annonces, il brille dans des patentes, il se déguise habilement en annonçant la clôture prochaine d'une souscription ; pour attirer le public, il affirme qu’à telle représentation il sera difficile d’obtenir des places , tant il y aura foule; il se plaît à produire le mérite ignoré, en lui prodiguant son appui désintéressé, et quelquefois aussi il censure avec un sourire, et prête à la critique des formes affectueuses ; il est doué d'une mémoire prodigieuse pour les débats parlementaires, et il lui arrivera souvent de donner tout le discours d’un orateur favori avec la plus flatteuse exactitude; mais il fait surtout un vaste commerce d'on dit et de bruits de ville; il n’y a pas le plus petit bénéfice ecclésiastique de conféré, qu’il n’en ait le premier la nouvelle, et qu’il ne l'annonce en en faisant honneur au patron qui le procure; il proclame les promotions encore sur le tapis, long-

temps avant que les personnes qui en sont l'objet en soient tmormées ; il distribue des décorations pour services reconnus, de l'air dont on parle d’une chose avérée, et de la manière du monde la plus indifférente; il confère, dans un paragraphe laconique, un commandement important à tel officier qui n’y a d’autre droit que sa bonne volonté. Telle est, monsieur, la dernière des divisions principales de la science du pouf, et vous avouerez sans peine que cet art est d’une importance à laquelle rien ne cède; présentant un tableau instructif de l’esprit public; couvrant d'une égale protection le commerce, la critique, la politique et les amours; offrant au génie des applaudissemens, un guide à la charité, un triomphe certain aux héros, aux soumissionnaires de marchés et d'emprunts des justifications à vil prix, aux orateurs la gloire, une gazette aux ministres.

MORDANT

Je rends une justice complète à l'importance et au mérite de votre profession; et maintenant, monsieur, il n’y a plus qu’une chose capable d’accroître le respect que je vous porte, c’est de me permettre d'assister ce matin à la répétition de votre nouvelle tragé...—

POUF

Chut! — au nom du ciel, —chut! — Ma tragédie! Parbleu, Desloges, je ne suis pas content de cela ; vous savez combien je tiens à ne pas être connu pour l’auteur.

" desloges.

Sur ma parole, je n’en aurais rien dit ; mais la chose n’est plus un secret, la nouvelle est dans les journaux; votre nom est dans le Mornivg-Chronicle en toutes lettres.

POUF

Ab! ces diables de directeurs ne peuvent jamais garder un secret. — Fort bien, monsieur Mordant. — Vous voudrez bien me faire l’honneur— Je m'estime heureux — Jesuis extrêmement flatté de —

desloc.es.

Je pense qu’il est bientôt l’heure; irons-nous ensemble T

POUF

Non, la répétition n’aura pas lieu avant une heure d’ici; ces messieurs arrivent toujours fort tard ; d’ailleurs, je préfère aller vous rejoindre, car j’ai auparavant quelque chose ici à envoyer aux journaux, et quelques paragraphes à transcrire. (// déploie divers papiers.) C’est un article sur « la fourniture du pain do l'armée, par un boulanger consciencieux ; » celui-ci est un article