LXV. Pour le Vendredi-Saint

seconde, qu'il vouloit racheter ceux qui le confesseront, qui est la signification du mot de Juif que Pilate escrivit sur le tiltre de la croix.

C'est ce qui nous a esté représenté dans l'Ancien Testament par tant de figures et de similitudes, particulièrement par le serpent d'airain que Moyse dressa sur la colonne pour garantir les Israélites des morseures des serpens. Vous sçavez , je m'asseure, toute l'histoire et comme cela arriva *. Dieu ayant retiré son peuple de la * Num., xxi, 6-9. servitude d'Egypte pour l'introduire en la terre de promission sous la conduite de ce grand capitaine Moyse, il survint un estrange accident ; car de petits serpenteaux s'esleverent ou sortirent de terre dans le désert oîi estoyent les pauvres Israélites, de sorte qu'il en fut tout rempli. Ces serpenteaux mordoyent non d'une morseure trop piquante, mais certes grandement dangereuse, car elle estoit si venimeuse qu'infailliblement tous seroyent morts si Dieu par sa bonté et providence infinie n'y eust pourveu.

Moyse voyant ce pitoyable accident, s'addressa à Dieu pour demander quelque remède à un tel malheur. Et le Seigneur luy commanda de faire un serpent d'airain et de le poser sur une haute colonne, avec promesse que ceux qui seroyent mordus des petits serpenteaux gueriroyent en le regardant. Ce que Moyse exécuta promptement, enjoignant à ceux qui seroyent mordus des serpens de jetter les yeux sur celuy qui estoit eslevé sur cette colonne. Ce que faisant ils estoyent promptement guéris; mais certes, ceux qui ne le vouloyent pas regarder mouroyent, car il n'y avoit point d'autre moyen d'eschapper à la mort que celuy là, qui estoit ordonné de Dieu mesme. O que le Dieu d'Israël fut bon *, dit un grand Saint, de * Ps. lxxh, i. pourvoir Moyse d'un tel remède pour la guerison de son

peuple * ! *Cf.SJoan.Chrys.,

T-) • • r: i* 1 hom.xxvifrt/.xxvii)'

Kemarquez,je VOUS prie, comme cecy nous hgure bien la injoan., §2. cause de la mort de Nostre Seigneur. Ces enfans d'Israël, tirés de la servitude d'Egypte, représentent bien tout le genre humain que Dieu avoit préservé du péché et placé dans cette terre de promission du paradis terrestre où il

362 Sermons recueillis

nous avoit mis avec la justice originelle. Mais voyci un estrange accident : il s'esleva de petits serpenteaux qui nous piquèrent en la personne de nos premiers père et mère, Adam et Eve, et les compagnons et complices de celuy qui avoit piqué nos premiers parens s'espancherent tellement par toute la terre du désert de ce monde que nous en avons tous esté mordus. Je dis tous, parce qu'il n'y a aucune créature qui se puisse croire exempte d'une telle morseure, c'est à sçavoir du péché originel et actuel : originel, en la personne de nos premiers parens, et actuel en nostre propre personne. Que s'il y a quelqu'un qui dise en estre préservé il est menteur; voire, comme l'escrit le *Rom.,ni, 23,v, 12, grand Apostre *, si aucun s'estime estre sans péché ne le

18; IJoan., 1,8-10. ^ ^ ',.... , ^

croyez pas, car liniquite règne en luy.

Je sçay bien que la sacrée Vierge Nostre Dame n'a

point esté mordue de ce serpent infernal, d'autant que

c'est une chose toute claire et manifeste qu'elle n'avoit

*Cf. supra, p. 344, point de peché ni originel ni actuel *. Elle a esté privi-

Dieu, i. II, c.vi legiée et préférée par dessus toutes les autres créatures,

et ce privilège est si grand et si singulier qu'il n'y en a

aucune, quelle qu'elle soit, qui ayt jamais receu la grâce

en la façon que cette sainte Dame et glorieuse Maistresse

la receut. Il n'y en a point eu et il n'y en aura jamais

aucune qui ose prétendre ni aspirer à un si particulier

bénéfice, car cette grâce estoit seulement deuë à celle qui

estoit destinée dès toute éternité à estre Mère de Dieu.

Mais cette exception ne nous empesche pas d'asseurer

que tous généralement ont esté mordus du serpent. Or,

cette piqueure estoit si venimeuse que nous en serions

tous morts, et d'une mort éternelle, si Dieu, par son

infinie bonté, n'eust pourveu à un si grand inconvénient,

ce qu'il a fait, mais en une façon admirable, sans y

estre esmeu d'autre cause que de sa pure et immense

miséricorde. Il ordonna donques que son Fils mourust,

et qu'il fust ce serpent posé sur la colonne de la croix

pour estre regardé de tous ceux qui seroyent mordus et

*Joan., m, 14-16. entachés du peché*. Il est mort, dit le grand Apostre

*Cap. III 13; cf. II escrivant aux Galates * (je ne lis jamais ces paroles que

Cor.,v,ult.;IPetn, vj j f ^

m, 18. je ne tremble et que je ne sois saisi de terreur), le Fils