XLVI. Pour la fête de l'Annonciation

féconde que dès l'instant qu'elle fut vouée à Dieu jusqu'à maintenant elle a tousjours fait de nouvelles productions. Et non seulement elle produit elle mesme, mais elle fait encores que la virginité qu'elle engendre en produise des autres ; car une ame qui se dédie parfaittement au divin service ne sera jamais seule, ains en attirera plusieurs à son exemple, à la suite des parfums qui l'ont attirée elle-mesme ; c'est pourquoy l'amante sacrée dit à son Bien-Aymé : Tire\-inoy et nous courrons.

De plus, la virginité de Nostre Dame surpassa celle des Anges parce que ceux cy sont vierges et chastes par nature. Or, on n'a pas accoustumé de louer une personne de ce qu'elle a naturellement, d'autant que cela estant sans élection, ne mérite par conséquent point de louanges. On ne loue pas le soleil parce qu'il est lumineux, car cette propriété luy estant naturelle il ne peut cesser de l'estre. Les Anges ne sont nullement louables de ce qu'ils sont vierges et chastes, car ils ne peuvent pas estre autrement ; mais nostre sacrée Maistresse a une virginité digne d'estre exaltée, d'autant qu'elle est choisie, esleue et vouée ; et si bien elle fut mariée à un homme, ce ne fut point au préjudice de sa virginité, parce que son mari estoit vierge, et avoit comme elle voué de l'estre tousjours. O que cette très sainte Dame ayma chèrement cette vertu ! c'est pourquoy elle en fit le vœu, elle s'accompagna tousjours de vierges et les favorisa particulièrement.

Sa virginité surpassa encores celle des Anges entant qu'elle fut combattue et esprouvée, ce qui ne peut estre pour celle des Esprits célestes, parce qu'ils ne sçauroyent descheoir de leur pureté ou recevoir en façon quelconque tare ni espreuve. Nostre glorieux Père saint Augustin dit, parlant aux Anges* : Il ne vous est pas difficile d'estre * Cf. serm. cxxxn, vierges, o Esprits bienheureux, puisque vous n'estes Ver"' Virgîn!!' ?in point tentés et ne le pouvez estre. On trouvera peut estre Append.), § 51; s.

^ ^ ^ Bern., epist. cxiii,

estrange ce que je dis, que la pureté de Nostre Dame ad Sophiam, § 5. a esté esprouvée et combattue ; mais pourtant cela est, et d'une espreuve très grande. A Dieu ja ne plaise que nous pensions que cette espreuve ressemble aux nostres, car estant toute pure et la pureté mesme, elle ne pouvoit

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recevoir les attaques que nous recevons et qui nous tour-» mentent nous autres qui portons la tentation en nous. Ces tentations n'eussent pas seulement osé approcher les murs inexpugnables de son intégrité. Elles sont si

* II Cor., XII, 7, 8. importunes que le grand Apostre saint Paul escrit * qu'il

pria par trois fois Nostre Seigneur de les luy oster, ou bien d'en modérer de telle sorte la fureur qu'il peust y résister sans offense et sans cheute.

Toutefois la sacrée Vierge receut une espreuve quand elle vit l'Ange en forme humaine. Hé, ne le remarquonsnous pas en ce qu'elle commença à craindre et se troubler, si que saint Gabriel le connoissant luy dit : Marie,

*Luc3e, 1, 29, 30. ne craints point "^ ; car si bien, vouloit-il signifier, vous me voyez en forme d'homme, je ne le suis pourtant pas, ni moins vous veux-je parler de leur part. Ce qu'il dit s'appercevant que la pudeur virginale de Nostre Dame commençoit à entrer en peine. La pudeur, escrit un

*Tertuii.,De Cuitu saint personnage *, est comme la sacristaine de la chas-

Femin., 1. II, c. i. . -^, . , • ^ • j» t

Cf.tom.viiihujus teté. Et tout amsy que la sacristaine dune église a un Edit., p. 401. grand soin de bien fermer les portes, de peur que l'on

ne vienne à despouiller ses autels, et regarde tousjours autour d'iceux si on n'a point pris quelque chose, de mesme la pudeur des vierges est sans cesse aux aguets pour voir si rien ne viendra point attaquer leur chasteté ou mettre en péril leur virginité, de laquelle elle est extrêmement jalouse ; et dès qu'elle apperçoit quelques choses noires, quand ce ne seroit que l'ombre du mal, elle s'esmeut et se trouble comme fit la très auguste Marie. Mais elle ne fut pas seulement vierge par excellence au dessus de tous autres, tant Anges qu'hommes, ains encores plus humble que tous autres ; ce qu'elle monstra excellemment bien le jour de l'Annonciation. Lors elle fit le plus grand acte d'humilité qui ait jamais esté fait et qui se fera jamais par une pure créature ; car se voyant exaltée par l'Ange, lequel la salua disant qu'elle estoit pleine de grâce et qu'elle concevroit un fils qui seroit Dieu et homme tout ensemble, cela l'esmeut et la

• Luc», I, 28-32. fit craindre *. Certes, elle estoit familière avec les Anges,

mais elle n'avoit néanmoins jamais esté louée par eux