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de rudes combats, d'autant qu'il abusoit misérablement de tous les dons de nature et de grâce que le Seigneur luy avoit libéralement départis ; car estant entre autres choses doué d'un grand esprit, d'un bon jugement accompagné d'une heureuse mémoire, il s'en servoit pour se bander contre Dieu, comme il raconte luy mesme, disant * : Je me servois de mon esprit humain pour * Cf. ibid., 1. III, résister au divin. Et encores qu'il eust un bon naturel, il ' ^^'^^ estoit néanmoins tout corrompu par les mauvaises habitudes, il vivoit en toutes sortes de libertés, se vautrant es impudiques playsirs, estant attaché à ses vicieuses coustumes en telle sorte qu'il compare les liens de son iniquité à une chaisne de fer*, laquelle il luy sembloit *Ibid.,l.VllI,cc.v, ne pouvoir aucunement rompre et qu'il luy estoit impos- huj^s EdTt.ffr325'. sible de s'en jamais affranchir.

Or, se sentant quasi comme accablé sous le faix de

( I ) D'après la rédaction, ce sermon appartient à Tune des deux dernières années de la vie de saint François de Sales. Or, à la fin du mois d'août 1633 le Saint étant malade, il doit donc remonter à l'année précédente»

loo Sermons recueillis

ses péchés, et d'autre part une forte inspiration divine le poursuivant de près, il se retira tout alarmé sous un figuier. Là, pressé de cette violente conteste qui se passoit entre son homme intérieur et l'extérieur, il commença, comme un autre saint Paul, d'exprimer sa douleur par

* Rom., vu, 24. les paroles du mesme Apostre* : Qui me délivrera de

ce corps de ^nort, et qui m'affranchira de cette incomparable convulsion que je ressens es deux parties de mon ame ? Oh ! qui me délivrera de cette chair 'si

* Ibid., ^. 23. contraire à V esprit^? Hé, Seigneur, disoit-il (car ce

sont ses propres mots, comme il raconte luy mesme au *Lib. VIII, c. XII. livre de ses Confessions"^), jusques à quand, jusques à quand serez-vous courroucé contre moy? jusques à quand vous souviendrez-vous de mes péchés? O cieux, jusques à quand serez-vous irrités contre moy? jusques à quand y aura-t-il un si grand divorce entre vous et moy, et quand vous reconcilierez-vous avec mon ame? Au plus fort de ses plaintes, il entendit chanter ces paroles derrière la muraille où il estoit : « Prens et lis, prens et lis ; » puis, prestant l'oreille pour mieux escouter, il ouyt encores : a Prens et lis. » Et pensant en soy mesme si ce né seroit point une compagnie de filles qui repetoit cette chanson , il taschoit de se resouvenir s'il n'en couroit point pour lors auxquelles on trouvast ces paroles : « Prens et lis. » Car, comme vous sçavez, et si vous ne le sçavez pas vous l'apprendrez, en toutes les villes il court tousjours quelques chansons parmi le vulgaire et menu peuple, qui certes devroyent plustost estre mesprisées qu'escoutées. C'est cela que saint Augustin croyoit entendre.

Or, oyant cette fréquente répétition, il prit le livre des Epistres de saint Paul qui estoit auprès de luy, et l'ouvrant, sans aucune pensée ni souci de ce qu'il faisoit, il leut ces paroles que j'ay prises pour mon thème : Non in commessationibus, et ce qui suit. O mes enfans, dit le grand Apostre escrivant aux Romains, levez-vous, quittez vos desbauches, vos jeux et festins, l'ivrognerie et la gourmandise, sortez de vos couches sensuelles et voluptueuses, devestez-vous de vos vestemens et de vos habitudes, et vous reveste^ des vestemens et habitudes