EN CETTE VIE MORTELLE

Tandis que le grand roy Salomon, jouissant encor de l'Esprit divin, composoit le sacré Cantique des Cantiques, il avoit, selon la permission de ce tems-la, une grande variété de dames et damoyselles 1^) dédiées a son amour en diverses conditions et sous des différentes Cant., VI, 7, 8. qualités*. Car i. il y en avoit une qui estoit uniquement l'unique amie toute parfaite, toute rare, comme une singulière colombe, avec laquelle les autres n'entroyent point en comparayson, et que pour cela il appella de son nom, Sulamite. 2. Il en avoit soixante, qui, après celle-là, tenoyent le premier degré d'honneur et d'estime, et qui furent nommées reines ; outre lesquelles il y avoit, 3. encor quatre vingt^ dames qui n'estoyent voirement pas reynes , mais qui pourtant avoyent part au lit royal en qualité d'honnorables et légitimes amies ; et finalement, 4. il y avoit des jeunes damoyselles sans nombre, réservées («=) en attente, a guise de pépinière, pour estre mises en la place des précédentes a mesure qu'elles viendroyent a défaillir. Or, sur l'idée de ce qui se passoit en son palais, il

(a) En quoy consiste proprement l'amour souverain qui nous est commandé. [Ce premier titre est encadré par des traits, ainsi que les passages reproduits ci-après dans les variantes (g), (k), (m).]

(b) et damoyselles — fqui luy appartenoyent et estoyentj

LiVliE X. Chapitre iv. 177

descrivit les diverses perfections des âmes qui a l'avenir devoyent adorer, aymer et servir le grand Roy pacifique, Jésus Christ Nostre Seigneur (d). Entre lesquelles il y en a qui, estant nouvellement délivrées de leurs péchés et bien résolues d'aymer Dieu, sont néanmoins encor (e) novices, apprentisses, tendres et foibles : si que elles ayment voirement la divine suavité, mais avec meslange de tant d'autres différentes affections, que leur amour sacré estant encor comme en son enfance, (f) elles ayment avec Nostre Seigneur quantité de choses superflues, vaynes et dangereuses. Et comme un phœnix (g) nouvellement esclos de sa cendre, n'ayant encor que des petites plumes fluettes et des poilz foletz, ne peut faire que des petitz eslans par lesquelz il doit estre dit sauter plustost que voler, ainsy ces tendres jeunes âmes, nouvellement nées dans la cendre de leur pœnitence, ne peuvent encor pas prendre l'essor et voler au plein air de l'amour sacré, reteniies dans une multitude de mauvaises inclinations et habitudes dépravées que les péchés de la vie passée leur ont laissé. Elles sont néanmoins vivantes , animées et enplumees de l'amour, et de l'amour vray, autrement elles n'eussent pas quitté le péché ; mais amour néanmoins encor foible et jeune, qui, environné d'une quantité d'autres amours, ne peut pas produire tant de fruitz comme il feroit s'il possedoit entièrement le cœur. Tel fut l'enfant prodigue quand, quittant l'infâme compaignie ou la harde des porceaux entre lesquelz il avoit vescu, il vint es bras de son père, a demi nud, tout crasseux, souillé et puant des ordures qu'il avoit contractées parmi ces vilains animaux. Car, qu'est ce quitter les porceaux, sinon se retirer des péchés ? et qu'est ce venir tout

(d) Nostre Seigneur — en son Eglise.

( e ) encor — toutes

(f) en son enfance, — felles n'ayment rien voirement qui soit contraire A Dieu, car elles sont hors du péché, mais elles ayment... ont des affections. ..J

(g) un phœnix — après sa renaissance, se treuve premièrement un vermisseau, puis, petit a petit, prend la forme d'un oyseau tout nud et...

178 Traitté de l'Amour de Dieu

deschiré, drilleux et puant, sinon avoir encor l'affection embarrassée des habitudes et inclinations qui tendent au péché ? Mays cependant il avoit la vie de l'ame, qui est l'amour, et comme un phœnix renaissant de sa cendre il se treuva nouvellement resuscité : il estait mort ,

• Lucae, XV, 24, 32. dit SOU père, et il est revenu a vie, il est ravivé"*.

Or, ces âmes sont nommées jeunes filles i^\ au Can-

• Ubi supra, et cap. tique *, d'autaut qu'ayant senti Vodeur du nom de

' l'Espoux, qui ne respire que salut et pardon, elles

l'ayment d'un amour vray, mais amour qui, comme elles, est (0 en sa tendre jeunesse. D'autant que tout ainsy que les jeunes fillettes ayment voirement bien leurs espoux, si elles en ont, mais ne laissent pas d'aymer grandement les bagues et bagatelles, et leurs compaignes avec lesquelles elles s'amusent esperdument a jouer, danser et folastrer, s'entretenans avec les petitz oyseaux, petitz chiens, escuyrieux et autres telz (j) jouetz, aussi ces âmes jeunes et novices ayment certes bien l'Espoux sacré, mais avec une multitude de distractions et divertissemens volontaires (k) : de sorte que l'aymant par dessus toutes choses, elles ne laissent pas

( h ) jeunes fillettes

(i) est — ftout tendre et en enfance.. .J

( j ) leurs compaignes — [et les jeuz et vains amusemens...J avec lesquelles elles s'amusent fa jouer et folastrer, et passent le tems, voire mesmej avec les petitz oyseaux, petitz chiens, escuyrieux et autres telz fnienus fatras, amusemens, fantasies et niayseries...J

(k) volontaires — rqu'elles prennent parmi une multitude de choses qu'elles affectionnent vaynement.J En quoy, comme elles ne font rien contre l'Espoux, aussi ne font elles guère pour luy, aymant tant de choses hors de luy et sans luy. Elles l'ayment sur toutes choses, mais, outre luy, elles ayment diverses choses, lesquelles comme elles n'ayment pas contre luy, aussi ne les ayment elles pas selon luy, ains hors de luy et sans luy.

[Autre ébauche de la même pensée :] En quoy, comme elles n'ayment ni ne font RIEN CONTRE DIEU ( i ), aussi font elles et ayment plusieurs choses qui sont outre luy ; dont l'amour de l'Espoux demeure grandement affoibli et alangouri

(i) Ces trois mots se détachent d'une façon saillante dans l'Autographe ou ils sont écrits en plus gros caractères. Notre Saint avait déjà exprimé cette maxime dans ses Règles di conduite à Padoue : « Il n'y a règle si générale qui n'ayt quelquefois son exception, sinon « eelle-ci, fondement de toute autre : Rien contre Dieu. »