Livre X. Chapitre viii
que si Saprice le voyoit prosterné devant luy et requérant le pardon il en seroit plus vivement touché, il le va treuver chez luy, et se jettant courageusement a ses pieds : « Mon Père, » luy dit-il, « hé, pardonnes moy, je vous supplie, pour l'amour de Nostre Seigneur. » Mais cette humilité fut mesprisee et rejettee comme les précédentes.
Ce pendant, voyla une aspre persécution qui s'esleve contre les Chrestiens, en laquelle Saprice, entre autres, estant appréhendé, fit merveilles a souffrir mille et mille tourmens pour la confession de la foy, et spécialement Ihors qu'il fut roulé et agité très rudement dans un instrument fait exprès , a guise de la vis d'un pressoir, sans que jamais il perdit sa constance : dont le gouverneur d'Antioche estant extrêmement irrité, il le condamna a la mort ; en suite dequoy il fut tiré hors de la prison, en public, pour estre mené au lieu ou il devoit recevoir la glorieuse couronne du martyre. Ce que Nicephore n'eut pas plus tost apperceu, que soudain il accourut, et ayant rencontré son Saprice, se prosternant en terre : Helas, crioit il a haute voix, « o martyr de Jésus Christ, pardonnes moy, car je vous ay offencé ! » Dequoy Saprice ne tenant conte, le pauvre Nicephore, gaignant vistement le devant par une autre rue, vint derechef en mesme humilité, le conjurant de luy pardonner, en ces termes : « O martyr de Jésus Christ, pardonnes l'offence que je vous ay faite, comme homme que je suis, sujet a faillir ; car voyla que des-ormais une couronne vous est donnée par Nostre Seigneur que vous n'aves point renié, ains aves confessé son saint nom devant plusieurs tesmoins *. » Mais Saprice, * i Tim., vi, la. continuant en sa fierté, ne luy respondit pas un seul mot, ains les bourreaux seulement, admirans la persévérance de Nicephore : « Onques, » luy dirent ilz, « nous ne vismes un si grand fol ; cet homme va mourir tout maintenant, qu'as-tu besoin de son pardon?» A quoy respondant Nicephore : « Vous ne sçaves pas, » dit il, « ce que je demande au confesseur de Jésus Christ, mais Dieu le sçait. h
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Or tandis Saprice arriva au lieu du supplice, ou Nicephore derechef s' estant jette en terre devant luy : « Je vous supplie, » faisoit-il, « o martyr de Jésus • Matt., vu, 7. Christ, de me vouloir pardonner, car il est escrit * : Demandés, et il vous sera octroyé. » Paroles lesquelles ne sceurent onques fleschir le cœur félon et rebelle du misérable Saprice qui, refusant obstinément de faire miséricorde a son prochain, fut aussi par le juste jugement de Dieu privé de la très glorieuse palme du martyre ; car les bourreaux luy commandans de se mettre a genoux affin de luy trancher la teste, il commença a perdre courage et de capituler avec eux, jusques a leur faire en fin finale cette déplorable et honteuse sousmission : « Hé, de grâce, ne me coupés pas la teste, je m'en vay faire ce que les Empereurs ordonnent, et sacrifier aux idoles. » Ce que oyant le pauvre bon Nicephore, la larme a l'œil, il se print a crier : « Ah, mon cher frère, ne veuilles pas, je vous prie, ne veuilles pas transgresser la loy et renier Jésus Christ ; ne le quittes pas, je vous supplie, et ne perdes pas la céleste couronne que vous aves acquise par tant de travaux et de tourmens. » Mais helas ! ce lamentable prestre, venant a l'autel du martyre pour y consacrer sa vie a Dieu éternel, ne s'estoit pas souvenu de ce que ibid., V, 23. le Prince des Martyrs avoit dit * : Si tu apportes ton offrande a l'autel, et tu te resouviens, y estant, que ton frère a quelque chose contre toy, laisse la ton offrande, et va premièrement te reconcilier a ton frère, et alhors revenant, tu présenteras ton oblation. C'est pourquoy Dieu repoussa son présent, et retirant sa miséricorde de luy, permit que non seulement il perdist le souverain bonheur du martyre, mais qu'encor il se precipitast au malheur de l'idolâtrie ; tandis que l'humble et doux Nicephore, voyant cette couronne du martyre vacante par l'apostasie de l'endurci Saprice, touché d'une excellente et extraordinaire inspiration, se pousse hardiment pour l'obtenir, disant aux archers et bourreaux : « Je suis, mes amis, je suis en vérité Chrestien et crois en Jésus Christ que cestuy cy
