COMBIEN TOUTES LES VERTUS SONT AGGREABLES A DIEU

La vertu est si aymable de sa nature que Dieu la favorise par tout ou il la void. Les payens, quoy qu'ennemis de sa divine Majesté, prattiquoyent parfois quelques vertus humaines et civiles desquelles la condition n'estoit pas au dessus des forces de l'esprit raysonnable : or, vous pouves penser, Theotime, combien cela estoit peu de chose. Certes, encor que ces vertus eussent beaucoup d'apparence, si est ce qu'en effect elles estoyent de peu de valeur, a cause de la bassesse de l'intention de ceux qui les prattiquoyent, qui ne travailloyent presque que pour l'honneur, ainsy que dit saint Augustin *, ou pour * De Civit. Dei, quelqu'autre prétention fort légère, comme est celle de ' '^' ^"" l'entretien de la société civile, ou pour quelque petite

2^6 Traitté de l'Amour de Dieu

inclination qu'ilz avoyent au bien, laquelle ne rencontrant point de grande contrariété, les portoit a des menues actions de vertu, comme par exemple, a s'entresaluer, a secourir les amis, vivre sobrement, ne point desrobber, servir fidèlement les maistres, payer les gages aux ouvriers. Et toutefois, quoy que cela fut ainsy mince et environné de plusieurs imperfections, Dieu en sçavoit gré a ces pauvres gens et les en recompensoit abondamment.

Les sages femmes auxquelles Pharao donna charge de faire périr tous les masles des Israélites estoyent sans doute Egyptiennes et payennes, car s'excusant dequoy elles n'avoyent pas exécuté la volonté du Roy : Les femmes Hebrieuses, disoyent elles, ne sont pas comme les Egyptiennes, car elles sçavent Vart de recevoir les enfans, et devant que nous allions a elles, elles

* Exod., I, 15-19. ont enfanté *. Excuse qui n'eust pas esté a propos si

ces sages femmes eussent esté Hebrieuses, et n'est pas croyable que Pharao eust donné une commission si impiteuse contre les Hebrieuses a des femmes Hebrieuses, de mesme nation et religion ; et aussi Josephe

•DeAntiquitjud., tesmoigne * qu'en effect elles estoyent Egyptiennes.

1. II, c. V. Qj.^ toutes Egyptiennes et payennes qu'elles estoyent,

elles craignirent d'ofFencer Dieu par une cruauté si barbare et desnaturee, comme eust esté celle du massacre de tant de petitz enfans : dequoy la divine Douceur leur sceut si bon gré, qu'elle leur édifia des

* Exod., cap. quo maysons *, c'est a dire les rendit plantureuses en supra, ^. m. enfans et en biens temporelz.

Nabuchodonosor, roy de Babylone, avoit combattu en une guerre juste contre la ville de Tyr que la justice divine vouloit chastier ; et Dieu dit a Ezechiel qu'en recompense il donneroit l'Egypte en proye a Nabuchodonosor et a son armée, parce, dit Dieu, qu'il^ ont

*Ezech.,xxix, 18-20. travaillé pour moy *. Donques, adjouste saint Hierosme au Commentaire, « nous apprenons que si les payens mesmes font quelque bien, ilz ne sont point laissés sans salaire par le jugement de Dieu. » Ainsy

•Cap. IV, 24. Daniel* exhorta Nabuchodonosor infidèle, de racheter