Livre VII. Chapitre vi. rj

voirement, comme Saùl *, Balaam ** et Caïphe***, entre * l,Reg-, x, ", "•

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les prophètes, mais le laissant néanmoins entre les • 'joan., xi, 51. repreuvés.

La seconde marque des vrayes extases consiste en la troysiesme espèce d'extase que nous avons marquée ci dessus*, extase toute sainte, toute aymable et qui cou- * Chap. iv, p. 21. ronne les deux autres ; et c'est l'extase de l'œuvre et de la \ie. L'entière obser\'ation des commandemens de Dieu n'est pas dans l'enclos des forces humaines, mais elle est bien pourtant dans les confins de l'instinct de l'esprit humain, comme très conformes a la rayson et lumière naturelle : de sorte que, x-ivans selon les commandemens de Dieu, nous ne sommes pas pour cela hors de nostre inclination naturelle. Mays, outre les commandemens divins, il y a des inspirations célestes, pour l'exécution desquelles il ne faut pas seulement que Dieu nous esleve au dessus de nos forces, mais aussi qu'il nous tire au dessus des instinctz et des inclinations de nostre nature ; d'autant qu'encor que ces inspirations ne sont pas contraires a la rayson humaine, elles l'excédent toutefois, la surmontent et sont au dessus d'icelle : de sorte que Ihors, nous ne vivons pas seulement une \ie civile, honneste et chrestienne, mais une vie surhumaine, spirituelle, dévote et extatique, c'est a dire une vie qui est en toute façon hors et au dessus de nostre condition naturelle.

Ne point desrobber, ne point mentir, ne point commettre de luxure, prier Dieu, ne point jurer en vain, aymer et honnorer son père, ne point tuer, c'est vivre selon la rayson naturelle de l'homme ; mais quitter tous nos biens, aj^mer la pauvreté, l'appeller et tenir en qualité de très délicieuse maistresse, tenir les opprobres, mespris, abjections, persécutions, martj^res pour des félicités et béatitudes, se contenir dans les termes d'une très absolue chasteté, et en fin, vivre emmi le monde et en cette vie mortelle contre toutes les opinions et maximes du monde et contre le courant du fleuve de cette vie, par des ordinaires résignations, renoncemens et abnégations de nous mesmes, ce n'est pas vivre humainement,

28 Traitté de l'Amour de Dieu

mais surhumainement ; ce n'est pas vivre en nous , mais hors de nous et au dessus de nous : et parce que nul ne peut sortir en cette façon au dessus de soy mesme

* joan., VI, 44. si le Père éternel ne le tire *, partant cette sorte de vie

doit estre un ravissement continuel et une extase perpétuelle d'action et d'opération.

Vous estes mort^, disoit le grand Apostre aux Rhodiens(0, et vostre vie est cachée avec Jésus Christ

* Coioss., m, 3. en Dieu *. La mort fait que l'ame ne vit plus en son

cors ni en l'enclos d'iceluy ; que veut donq dire, Theotime, cette parole de l 'Apostre : Vous estes mort^ ? C'est comme s'il eust dit : Vous ne vives plus en vous mesme ni dedans l'enclos de vostre propre condition naturelle, vostre ame ne vit plus selon elle mesme, mays au dessus d'elle mesme. Le phœnix est phœnix en cela, qu'il anéantit sa propre vie a la faveur des rayons

* Plin., Hist. nat., du soleil *, pour en avoir une plus douce et vigoureuse,

' ' ' cachant, par manière de dire, sa vie sous les cendres ;

les bigatz et vers a soye changent leur estre, et de vers se font papillons ; les abeilles naissent vers, puis deviennent nimphes, marchans sur leurs pieds, et en fin deviennent mousches volantes. Nous en faysons de mesme, Theotime, si nous sommes spirituelz ; car nous quittons nostre vie humaine pour vivre d'une autre vie plus eminente, au dessus de nous mesmes, cachans toute cette vie nouvelle en Dieu avec Jésus Christ, qui seul la void, la connoist et la donne. Nostre vie nouvelle c'est l'amour céleste qui vivifie et anime nostre ame, et cet

( I ) A partir de rédition de 1637, le nom de Colossiens a été substitué à celui de Rhodiens. Cette correction maladroite provient d'une fausse interprétation de la pensée de l'Auteur. Saint François de Sales n'a certainement jamais prétendu changer la désignation habituelle d'une Epître de saint Paul qu'il cite continuellement sous son vrai titre ; mais, en employant cette dénomination, il avait sans doute présente à l'esprit l'opinion de Suidas, Cédrenus et autres écrivains grecs, d'après laquelle le nom de Colossiens aurait été attribué, par extension, aux habitants de l'île au célèbre colosse.

A l'appui de l'hypothèse que nous avançons on peut encore citer un Autographe inédit, conservé à la Visitation de Turin, où le Saint, parlant de Philémon, le désigne en ces termes : Nobilis Rhodtus sive Colossensis. De semblables allusions historiques sont un trait caractéristique du style de notre Saint,