Livre XI. Chapitre v

charité survenante a ces vertus leur ostast leurs propriétés et privilèges ? puisqu'elle n'est pas une vertu destruisante et appauvrissante, ains bonifiante, vivifiante et enrichissante tout ce qu^elle treuve de bon es âmes qu'elle gouverne. Ains, tant s'en faut que l'amour céleste oste aux vertus les prééminences et dignités qu'elles ont naturellement, qu'au contraire, ayant cette propriété de perfectionner les perfections qu'elle rencontre, a mesure qu'elle treuve des plus grandes perfections elle les perfectionne plus grandement : comme le sucre es confitures assaisonne tellement les fruitz de sa douceur, que les addoucissant tous il les laisse néanmoins inégaux en goust et suavité, selon qu'ilz sont inégalement savoureux de leur nature ; et jamais il ne rend les pesches et les noix ni si douces ni si aggreables que les abricotz et les mirabolans.

Il est vray, toutefois, que si la dilection est ardente, puissante et excellente en un cœur, elle enrichira et perfectionnera aussi davantage toutes les œuvres des vertus qui en procéderont. On peut souffrir la mort et le feu pour Dieu sans avoir la charité, ainsy que saint Paul présuppose* et que je declaire ailleurs**; a plus * i Cor., xm, 5. forte rayson, on la peut souffrir avec une petite charité ; » ■ •

or je dis, Theotime, qu'il se peut bien faire qu'une fort petite vertu ait plus de valeur en une ame ou l'amour sacré règne ardemment, que le martyre mesme en une ame ou l'amour est alangouri, foible et lent. Ainsy, les menues vertus de Nostre Dame, de saint Jean, des autres grans Saintz, estoyent de plus grand prix devant Dieu que les plus relevées de plusieurs Saintz inférieurs, comme beaucoup des petitz eslans amoureux des Séraphins sont plus enflammés que les plus relevés des Anges du dernier ordre ; ainsy que le chant des rossignolz apprentifs est plus harmonieux incomparablement que celuy des chardonneretz les mieux appris.

Pireicus a la fin de ses ans ne peignoit qu'en petit volume et choses de peu, comme boutiques de barbiers, de cordonniers, petitz asnes chargés d'herbes, et semblables menus fatras ; ce qu'il faisoit, comme Pline

252 Traitté de l'Amour de Dieu

* Histor. natur., 1. pense *, pour assoupir sa grande renommée : dont en xixvilj '^' ^ ^'^ ' fin on l'appella peintre de basse estofFe ; et néanmoins,

la grandeur de son art paroissoit tellement en ses bas ouvrages, qu'on les vendoit plus que les grandes besoignes des autres. Ainsy, Theotime, les petites simplicités, abjections et humiliations esquelles les grans Saintz se sont tant pleus pour se musser et mettre leur cœur a l'abri contre la vayne gloire, ayant esté faites avec une grande excellence de l'art et de l'ardeur du céleste amour, ont esté treuvees plus agréables devant Dieu que les grandes ou illustres besoignes de plusieurs autres, qui furent faites avec peu de charité et de dévotion. L'Espouse sacrée blesse son Espoux avec un seul

* Cant., IV, 9. de ses cheveux *, desquelz il fait tant d'estat qu'il les

* ibid., VI, 4. compare aux troupeaux des chèvres de Galaad *, et

n'a pas plus tost loiié les yeux de sa dévote amante, qui sont les parties les plus nobles de tout le visage, que soudain il loue la cheveleure, qui est la plus fresle, vile et abjecte ; affin que l'on sceust qu'en une ame esprise du divin amour, les exercices qui semblent fort chetifs sont néanmoins grandement agréables a sa divine Majesté.