EN PERFECTIONNANT LA LEUR PARTICULIERE
« T'ay veu a Tivoli, » dit Pline*, « un arbre enté de *Hist.nat.,i.xvii,
^ . . c. XVI \al. xxvi).
toutes les façons qu'on peut enter, qui portoit toutes sortes de fruitz ; car en une branche on treuvoit des cerises, en une autre des noix, et es autres des raysins, des figues, des grenades, des pommes, et généralement toutes espèces de fruitz. » Cela, Theotime, estoit admirable, mais bien plus encor de voir en l'homme chrestien la divine dilection sur laquelle toutes les vertus sont entées : de manière que, comme l'on pouvoit dire de cet arbre qu'il estoit cerisier, pommier, noyer, grenadier, aussi l'on peut dire de la charité qu'elle est patiente*', douce, vaillante, juste, ou plustost, qu'elle * vide in cap. pr»est la patience, la douceur et la justice mesme.
Mais le pauvre arbre de Tivoli ne dura guère, comme le mesme Pline tesmoigne *, car cette variété de pro- * Ubi supra, ductions tarit incontinent son humeur radicale, et le dessécha en sorte qu'il en mourut : ou, au contraire, la dilection se renforce et revigore de faire force fruitz en l'exercice de toutes les vertus ; ains, comme ont remarqué nos saintz Pères, elle est insatiable en l'affection qu'elle a de fructifier, et ne cesse de presser le cœur auquel elle se treuve, comme Rachel faisoit son mari, disant : Donne moy des enfans, autrement je mourray *. Or, les fruitz des arbres entés sont tous- * Gen., xxx, i. jours selon le greffe, car si le greffe est de pommier il jettera des pommes, s'il est de cerisier il jettera des cerises, en sorte néanmoins que tous-jours ces fruitz-la tiennent du goust du tronc : et de mesme, Theotime,
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nos actes prennent leur nom et leur espèce des vertus particulières desquelles ilz sont issus, mais ilz tirent de la sacrée charité le goust de leur sainteté ; aussi, la charité est la racine et source de toute sainteté en l'homme. Et comme le tige communique sa saveur a tous les fruitz que les greffes produisent, en telle sorte que chasque fruit ne laisse pas de garder la propriété naturelle du greffe duquel il est procédé, ainsy la charité respand tellement son excellence et dignité es actions des autres vertus, que néanmoins elle laisse a une chacune d'icelles la valeur et bonté particulière qu'elle a de sa condition naturelle.
Toutes les fleurs perdent l'usage de leur lustre et de leur grâce parmi les ténèbres de la nuit ; mais au matin, le soleil rendant ces mesmes fleurs visibles et aggreables n'égale pas toutefois leurs beautés et leurs grâces, et sa clarté, respandue également sur toutes, les fait néanmoins inégalement claires et esclattantes, selon que plus ou moins elles se treuvent susceptibles des effectz de sa splendeur : et la lumière du soleil, pour égale qu'elle soit sur la violette et sur la rose, n'égalera jamais pourtant la beauté de celle la a la beauté de celle ci, ni la grâce d'une marguerite a celle du lys ; mays pourtant, si la lumière du soleil estoit fort claire sur la violette, et fort obscurcie par les brouillars sur la rose, alhors sans doute elle rendroit plus aggreable aux yeux la violette que la rose. Ainsy, mon Theotime, si avec une égale charité l'un souffre la mort du martyre, et l'autre la faim du jeusne, qui ne void que le prix de ce jeusne ne sera pas pour cela égal a celuy du martyre ? Non, Theotime ; car, qui oseroit dire que le martyre en soy mesme ne soit pas plus excellent que le jeusne ? Que s'il est plus excellent, la charité survenante ne luy estant pas l'excellence qu'il a, ains la perfectionnant, luy laissera par conséquent les avantages qu'il avoit naturellement sur le jeusne. Certes, nul homme de bon sens n'égalera la chasteté nuptiale a la virginité, ni le bon usage des richesses a l'entière abnégation d'icelles : et qui oseroit dire que la
