QUE LES VERTUS PARFAITES NE SONT JAMAIS LES UNES SANS LES AUTRES

On dit que le cœur est la première partie de l'homme qui reçoit la vie par l'union de l'ame, et l'œil la dernière*; comme au contraire, quand on meurt natu- *Aristot., De gêner, rellement, l'œil commence le premier a mourir et le -i • . • •

cœur le dernier. Or, quand le cœur commence a vivre, avant que les autres parties soyent animées, sa vie, certes, est fort débile, tendre et imparfaite ; mais a mesure qu'elle s'establit plus entièrement dans le reste du cors, elle est aussi plus vigoureuse en chasque partie, et particulièrement au cœur : et Ton void que la vie estant intéressée en quelque membre, elle s'alangourit en tous les autres. Si un homme est navré au pied ou au bras, tout le reste en est incommodé, esmeu, occupé et altéré ; si nous avons mal a l'estomach, les yeux, la voix, tout le visage s'en ressent, tant il y a de convenance entre toutes les parties de l'homme pour la jouissance de la vie naturelle.

Toutes les vertus ne s'acquièrent pas ensemblement

en un instant, ains les unes après les autres, a mesure

que la rayson, qui est comme l'ame de nostre cœur,

s'empare tantost d'une passion, tantost de l'autre, pour

258 Traitté de l'Amour de Dieu

la modérer et gouverner. Et pour l'ordinaire, cette vie de nostre ame prend son commencement dans le cœur de nos passions, qui est l'amour, et s'estendant sur toutes les autres, elle vivifie en fin l'entendement mesme par la contemplation : comme, au contraire, la mort morale ou spirituelle fait sa première entrée en l'ame par l'inconsideration (la mort entre par les fenestres,

• Jerem., IX, 21. dit le sacré Texte*), et son dernier efFect consiste a ruiner le bon amour, lequel périssant, toute la vie morale est morte en nous. Encor bien, donques, qu'on puisse avoir quelques vertus séparées des autres, si est-ce néanmoins que ce ne peut estre que des vertus languissantes, imparfaites et débiles : d'autant que la rayson, qui est la vie de nostre ame, n'est jamais satisfaite ni a son ayse dans une ame, qu'elle n'occupe et possède toutes les facultés et passions d'icelle ; et Ihors qu'elle est offencee et blessée en quelqu'une de nos passions ou affections, toutes les autres perdent leur force et vigueur, et s'alangourissent estrangement.

Voyés-vous, Theotime, toutes les vertus sont vertus par la convenance ou conformité qu'elles ont a la rayson ; et une action ne peut estre dite vertueuse si elle ne procède de l'affection que le cœur porte a l'honnesteté et beauté de la rayson. Or, si l'amour de la rayson possède et anime un esprit, il fera tout ce que la rayson voudra en toutes occurrences, et par conséquent il prattiquera toutes les vertus. Si Jacob aymoit Rachel en considération de ce qu'elle estoit fille de Laban, pourquoy mesprisoit il Lia, qui estoit non seulement fille, ains fille aisnee du mesme Laban ? Mais parce qu'il aymoit Rachel a cause de la beauté qu'il treuva en elle, jamais il ne sceut tant aymer la pauvre Lia, quoy que féconde et sage fille, d'autant qu'elle n'estoit pas si belle a son

*Gen., XXIX, 16-30. gré*. Qui aymc une vertu pour l'amour de la rayson et honnesteté qui y reluit, il les aymera toutes, puisqu'en toutes il treuvera ce mesme sujet, et les aymera plus ou moins chacune, selon que la rayson y paroistra plus ou moins resplendissante. Qui ayme la libéralité et n'ayme pas la chasteté, il monstre bien qu'il n'ayme