Livre XI. Chapitre vu
pas la libéralité pour la beauté de la rayson ; car cette beauté est encor plus grande en la chasteté, et ou la cause est plus forte, les effectz devroyent estre plus fortz. C'est donq un signe évident que ce cœur la n'est pas porté a la libéralité par le motif et la considération de la rayson : dont il s'ensuit que cette libéralité qui semble estre vertu n'en a que l'apparence, puisqu'elle ne procède pas de la rayson, qui est le vray motif des vertus, ains de quelque autre motif estranger. Il suffit bien vrayement a un enfant d'estre né dans le mariage pour porter parmi le monde le nom, les armes et les qualités du mari de sa mère ; mais pour en porter le sang et la nature, il faut que non seulement il soit né dans le mariage, ains aussi du mariage : les actions ont le nom, les armes et marques des vertus, parce que naissant d'un cœur doué de rayson il est advis qu'elles soyent raysonnables ; mais pourtant elles n'en ont ni la substance ni la vigueur si elles proviennent d'un motif estranger et adultère, et non de la ra57^son.
Il se peut donq bien faire que quelques vertus soyent en un homme auquel les autres manqueront ; mais ce seront ou des vertus naissantes, encor toutes tendres, et comme des fleurs en bouton, ou des vertus périssantes, mourantes, et comme des fleurs flétrissantes : car en somme, les vertus ne peuvent avoir leur vraye intégrité et suffisance qu^elles ne soyent toutes ensemble, ainsy que toute la philosophie et la théologie nous asseure. Je vous prie, Theotime, quelle prudence peut avoir un homme intempérant, injuste et poltron, puisqu'il choisit le vice et laisse la vertu? Et comme peut-on estre juste sans estre prudent, fort et tempérant, puisque la justice n'est autre chose qu'une perpétuelle, forte et constante volonté de rendre a un chacun ce qui luy appartient, et que la science par laquelle le droit s'administre est nommée jurisprudence, et que pour rendre a chacun ce qui luy appartient il nous faut vivre sagement et modestement, et empescher les desordres de l'intempérance en nous, affin de nous rendre ce qui nous appartient a nous mesmes ? Et le
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mot de vertu ne signifie-il pas une force et vigueur appartenante a l'ame en propriété, ainsy que l'on dit les herbes et pierres pretieuses avoir telle et telle vertu ou propriété ? Mais la prudence est-elle pas imprudente en l'homme intempérant? La force sans prudence, justice et tempérance n'est pas une force, mais une forcenerie; et la justice est injuste en l'homme poltron, qui ne l'ose pas rendre, en l'intempérant, qui se laisse emporter aux passions, et en l'imprudent, qui ne sçait pas discerner entre le droit et le tort. La justice n'est pas justice, si elle n'est prudente, forte et tempérante ; ni la prudence n'est pas prudence, si elle n'est tempérante, juste et forte ; ni la force n'est pas force, si elle n'est juste, prudente et tempérante ; ni la tempérance n'est pas tempérance, si elle n'est prudente, forte et juste : et en somme, une vertu n'est pas vertu parfaite si elle n'est accompaignee de toutes les autres.
Il est bien vray, Theotime, qu'on ne peut pas exercer toutes les vertus ensemble, parce que les sujetz ne s'en présentent pas tout a coup ; ains il y a des vertus que quelques uns des plus saintz n'ont jamais eu occasion de prattiquer : car saint Paul premier hermite, par exemple, quel sujet pouvoit il avoir d'exercer le pardon des injures, l'affabilité, la magnificence, la debonnaireté ? Mais toutefois, telles âmes ne laissent pas d'estre tellement affectionnées a l'honnesteté de la rayson, qu'encor qu'elles n'ayent pas toutes les vertus quant a l'effect, elles les ont toutes quant a l'affection, estant prestes et disposées de suivre et servir la rayson en toutes occurrences, sans exception ni reserve.
Il y a certaines inclinations qui sont estimées vertus et ne le sont pas, ains des faveurs et avantages de la nature. Combien y a-il de personnes qui, par leur condition naturelle, sont sobres, simples, douces, taciturnes, voire mesme chastes et honnestes ? Or tout cela semble estre vertu, et n'en a toutefois pas le mérite, non plus que les mauvaises inclinations ne sont dignes d'aucun blasme, jusques a ce que, sur telles humeurs naturelles, nous ayons enté le libre et volontaire consentement.
