Livre XI. Chapitre vu

Ce n'est pas vertu de ne manger guère par nature, mais ouy bien de s'abstenir par élection ; ce n'est pas vertu d'estre taciturne par inclination, mais ouy bien de se taire par rayson. Plusieurs pensent avoir les vertus quand ilz n'exercent pas les vices contraires : celuy qui ne fut onques assailli se peut voirement vanter de n'avoir pas esté fuyart, mais non pas d'avoir esté vaillant ; celuy qui n'est pas affligé se peut louer de n'estre pas impatient, mais non pas d'estre patient. Ainsy semble-il a plusieurs d'avoir des vertus, qui n'ont toutefois que des bonnes inclinations ; et parce que ces inclinations sont les unes sans les autres, il est advis que les vertus le soyent aussi.

Certes, le grand saint Augustin, en une epistre qu'il escrit a saint Hierosme *, monstre que nous pouvons 'Ep. clxvh, §§2,3. avoir quelque sorte de vertu sans avoir les autres, et que néanmoins nous n'en pouvons point avoir de parfaites sans les avoir toutes ; mais que quant aux vices on peut avoir les uns sans avoir les autres, ains il est impossible de les avoir tous ensemble : de sorte qu'il ne s'ensuit pas que qui a perdu toutes les vertus ait par conséquent tous les vices, puisque presque toutes les vertus ont deux vices opposés, non seulement contraires a la vertu, mais aussi contraires entre eux mesmes. Qui a perdu la vaillance par la témérité ne peut avoir a mesme tems le vice de couardise ; et qui a perdu la libéralité par la prodigalité ne peut aussi a mesme tems estre blasmé de chicheté. « Catilina, » dit saint Augustin *, « estoit sobre, vigilant, patient a souffrir le • ibid., § 2. froid, le chaud et la faim ; c'est pourquoy il luy estoit advis, et a ses complices, qu'il fut grandement constant : mais cette force n'estoit pas prudente, puisqu'il choisissoit le mal en lieu du bien ; elle n'estoit pas tempérante, car il se relaschoit a des vilaines ordures ; elle n'estoit pas juste, puisqu'il conjuroit contre sa patrie : elle n'estoit donq pas une constance, mais une opiniastreté, laquelle pour tromper les sotz portoit le nom de constance. »

202 Traitté de l'Amour de Dieu