Livre XI. Chapitre ix

bienaymé : Qui observe les commandemens de Dieu, dit-il, la charité de Dieu est parfaite en iceluy*; et : Celle cy est la charité de Dieu, que nous gardions ses commandemens* . Or, qui auroit toutes les vertus garderoit tous les commandemens : car, qui auroit la vertu de religion observeroit les trois premiers commandemens ; qui auroit la pieté observeroit le quatriesme ; qui auroit la mansuétude et debonnaireté observeroit le cinquiesme ; par la chasteté on garderoit le sixiesme ; par la libéralité on eviteroit de violer le septiesme ; par la vérité on feroit le huitiesme ; et par la parcimonie et pudicité on observeroit le neufviesme et dixiesme. Que si on ne peut garder les commandemens sans la charité, a plus forte rayson ne peut on sans icelle avoir toutes les vertus.

On peut, certes, bien avoir quelque vertu et demeurer quelque peu de tems sans offencer, encores que l'on n'ayt pas le divin amour ; mais tout ainsy que nous voyons parfois des arbres arrachés de terre faire quelques productions, non toutefois parfaites ni pour long tems, de mesme un cœur séparé de la charité peut voirement produire quelques actes de vertu, mais non pas longuement.

Toutes les vertus séparées de la charité sont fort imparfaites, puisqu'elles ne peuvent sans icelle parvenir a leur fin, qui est de rendre l'homme heureux. Les abeilles sont en leur naissance des petitz schadons et vermisseaux, sans pieds, sans aysles et sans forme; mais par succession de tems, elles se changent et deviennent petites mouches; puis en fin, quand elles sont fortes et qu'elles ont leur croissance, alhors on dit qu'elles sont avettes formées, faites et parfaites, parce qu'elles ont ce qu'il faut pour voler et faire le miel. Les vertus ont leurs commencemens, leurs progrès et leur perfection, et je ne nie pas que sans la charité elles ne puissent naistre, voire mesme faire progrès ; mays qu'elles ayent leur perfection pour porter le tiltre de vertus faittes, formées et accomplies, cela dépend de la charité, qui leur donne la force de voler en Dieu,

I Ep., II, 5.

Ibid., V, 3.

268 Traitté de l'Amour de Dieu

et recueillir de la miséricorde d'iceluy le miel du vray mérite et de la sanctification des cœurs esquelz elles se treuvent.

La charité est entre les vertus comme le soleil entre les estoiles : elle leur distribue a toutes leur clarté et beauté. La foy, l'espérance, la crainte et pénitence viennent ordinairement devant elle en l'ame pour luy préparer le logis ; et comme elle est arrivée, elles luy obéissent et la servent comme tout le reste des vertus, et elle les anime, les orne et vivifie toutes par sa présence.

Les autres vertus se peuvent réciproquement entr'ayder et s'exciter mutuellement en leurs œuvres et exercices ; car, qui ne sçait que la chasteté requiert et excite la sobriété, et que l'obéissance nous porte a la libéralité, a l'orayson, a l'humilité ? Or, par cette communication qu'elles ont entr' elles, elles participent aux perfections les unes des autres ; car la chasteté observée par obéissance a double dignité, a sçavoir, la sienne propre et celle de l'obéissance ; ains elle a plus de celle de l'obéissance que de la sienne propre. Car, comme »EthicaadNicom., Aristote dit*, que celuy qui desrobboit pour pouvoir '^'"' commettre la fornication estoit plus fornicateur que

larron, d'autant que son affection tendoit toute a la fornication, et ne se servoit du larcin que comme d'un passage pour y parvenir ; ainsy, qui observe la chasteté pour obéir, il est plus obéissant que chaste, puisqu'il employé la chasteté au service de l'obéissance. Mais pourtant, du meslange de l'obéissance avec la chasteté ne peut reuscir une vertu accomplie et parfaite, puisque la dernière perfection, qui est l'amour, leur manque a toutes deux : de sorte que, si mesmes il se pouvoit faire que toutes les vertus se treuvassent ensemble en un homme et que la seule charité luy manquast, cet assemblage de vertus seroit voirement un cors très parfaitement accompli de toutes ses parties, tel que fut celuy d'Adam quand Dieu de sa main maistresse le forma du limon de la terre, mais cors néanmoins qui seroit sans mouvement, sans vie et sans grâce,