ET DE LA PERSEVERANCE EN LA VOCATION

PREMIERE MARQUE DE l'iNSPIRATION

Il y a des inspirations qui tendent seulement a une extraordinaire perfection des exercices ordinaires de la vie chrestienne. La charité envers les pauvres malades est un exercice ordinaire des vrays Chrestiens, mais exercice ordinaire qui fut prattiqué en perfection extraordinaire par saint François et sainte Catherine de Sienne quand ilz lechoyent et sucçoyent les ulcères des ladres et chancreux, et par le glorieux roy saint Louys quand il servoit a genoux et teste nue les malades (dont un abbé de Cisteau demeura tout esperdu d'admiration, le voyant en cette posture manier et agencer un misérable, ulcéré de playes horribles et chancreuses) ; comme encor c'estoit une prattiqué bien extraordinaire de ce saint monarque de servir a table les pauvres les plus vilz et abjectz, et manger les restes de leurs potages. Saint

Ij ) diray

Traitté de l'Amour de Dieu

* Cap. praeced.

* Thoni.de Celano, Legenda antiqua S.

Franc.,l.I,cc.ix, X.

* Ps. XXI, 7.

* Partie III, chap.

Hierosme recevant en son hospital de Bethléem les pèlerins d'Europe qui fuyoient la persécution des Goths, ne leur lavoit pas seulement les pieds, mais s'abbaissoit jusques la que de laver encor et frotter les jambes de leurs chameaux, a l'exemple de Rebecca dont nous parlions n'a guère *, qui non seulement puisa de l'eau pour Eliezer, mais aussi pour ses chameaux. Saint François ne fut pas seulement extrême en la prattique de la pauvreté, comme chacun sçait, mais il le fut encor en celle de la simplicité*: il racheta un aigneau, de peur qu'on ne le tuast, parce qu'il representoit Nostre Seigneur ; il portoit respect presqu'a toutes créatures, en contemplation de leur Créateur, par une non accoustumee mais très prudente simplicité ; telles fois il s'est amusé a retirer les vermisseaux du chemin, affin que quelqu'un ne les foulast au passage, se resouvenant que son Sauveur s'estoit parangonné au vermisseau*; il appelloit les créatures ses « frères et seurs, » par certaine considération admirable que le saint amour luy suggeroit. Saint Alexis, seigneur de très noble extraction, prattiqua excellemment l'abjection de soy mesme, demeurant dix et sept ans inconneu chez son propre père a Rome, en qualité de pauvre pèlerin.

Toutes ces inspirations furent pour des exercices ordinaires, prattiqués néanmoins en perfection extraordinaire. Or, en cette sorte d'inspirations il faut observer les règles que nous avons données pour les désirs en nostre Introduction * : il ne faut pas vouloir suivre plusieurs exercices a la fois et tout a coup, car souvent l'ennemi tasche de nous faire entreprendre et commencer plusieurs desseins, affin qu'accablés de trop de besoigne nous n'achevions rien et laissions tout imparfait. Quelquefois mesmement il nous suggère la volonté d'entreprendre de commencer quelque excellente besoigne, laquelle il prévoit que nous n'accomplirons pas, pour nous destourner d'en poursuivre une moins excellente que nous eussions aysement achevée ; car il ne se soucie point qu'on fasse force desseins et commencemens, pourveu qu'on n'achevé rien. Il ne veut pas empescher,