LE LIO'M DE V^ATL^S

DANS l'Atlas, — je ne sais si cette histoire est vraie, Il existe, dit-on, de vastes blocs de craie.

Mornes escarpements par le soleil brûlés; Sur leurs flancs, les ravins font des plis de saaire ; A leur base s'étend un immense ossuaire De carcasses à jour et de crânes pelés.

Car le lion rusé, pour attirer le pâtre,

Le Kabyle perdu dans ce désert de plâtre.

Contre le roc blafard frotte son mufle roux ;

Fauve comédien, il farde sa crinière.

Et, s'inondant à flots de la pâle poussière.

Se revêt de blancheur ainsi que d'un burnous ;

Puis, au bord du chemin il rampe, il se lamente. Et de ses crins menteurs fait ondoyer la mante. Comme un homme blessé qui demande secours.

Croyant voir un mourant se tordre sur la roche, A pas précipités le voyageur s'approche Du monstre travesti qui hurle et geint toujours.

LE LION DE l'atlas 197

Qjiand il est assez près, la main se change en grifïe, Un long rugissement suit la plainte apocr3rphe, Et vingt crocs dans les chairs enfoncent leurs poignards. — N'as-tu pas honte, Atlas, montagne aux nobles cimes, De voir tes grands lions, jadis si magnanimes, Descendre maintenant à des tours de renards ?

LE 'BÈT>OUI'Si ET Ljl t^CEll

POUR la première fois, voyant la mer à Bône, Un Bédouin du désert, venu d'El-Kantara, Comparait cet azur à l'immensité jaune Qiie piquent de points blancs Tuggurt et Biskara,

Et disait, étonné, devant l'humide plaine :

« Cet espace sans borne, est-ce un sahara bleu, Plongé, comme l'on fait d'un vêtement de laine, Dans la cuve du ciel par un teinturier dieu ? »

Puis, s'approchant du bord, où, lasses de leurs luttes. Les vagues, retombant sur le sable poli, Comme un chapiteau grec contournaient leurs volutes Et d'un feston d'argent s'ourlaient à chaque pli :

« C'est de l'eau I cria-t-il; qui jamais l'eût pu croire? Ici, là-bas, plus loin, de l'eau, toujours, encor! Toutes les soifs du monde y trouveraient à boire Sans rien diminuer du transparent trésor,