HISTOIRE H TXE CALETTE AI! LEVAIN DE MAÏS

Oïl lait bien. Pounmoi le inonde soiifierail-il à moi qui ne son"t‘ |ias à lui? \ eliarlion éteint eeiuln- IVoide.

Kt eonnne fati;.'née d'en avoir laiil dit, elle lais.sa relonilii-r sa lèle sur ses genoux. I.a sini|de et eiiarilalde Oudarde qui cnil conqirendre à ses dernières |iaroles qu’elle .se plaignait encore du froid, lui réjiondit na'iveineni ; Alors, voulezvons lin peu de feu?

— Ihi feu! dit la saclictle avec un accent élrange; et (“ii ferez-vous aussi un peu à la |iaiivre petite qui est sous terre dejiiiis quinze ans?

Tous .ses membres tremblèrent, sa parole \ibrait, ses yeux brillaient, elle s'était levée sur les gimoiix. Klle étendit tout à coup sa main Jdanclie et maigre vers l’enfant ipii la regardait avec un regard étonné : — Kniportez cet enfant! cria-t-<‘llc. I.’égyptieime va passer!

Alors elle tomba la face contre terre, et son front frappa la dalle avec le bruit d’une pierre sur une pierre. I.es trois femmes la crurent morte, l u moment ajirès pourtant, elle remua, et elles la virent se traiiier sur les genoux et sur les coudes jiisipi’à l'angle oi'i i-tait le petit soulier. .VIors elles n’osèrent regarder, elles ne la virent |dns, mais elles entendirent mille, baisers et mille soupirs mêlés à des cris déebirauts et à des coups sourds comme ceux d'une tête qui beurte une muraille. Puis, après un de ces coups, tellement violent ipi’elles en cbancelèreiit toutes les trois, eJles n’eiitendireiit plus rien.

— Se serait-elle tuée? dit (iervaise «m .se risquant à passer sa tête au soupirail. - Somr! soeur lliidnle!

— Sieur (ludiile! n-péta Oudarde.

— .Vb, mon llii-u! elle ne bouge plus! riqirit (iervaise, est-i'e qu’elle est morte? — (iiidule! tindule!

.Mabiette, snlToipii'e jusque-là à ne pouvoir jiarler, lit un elïorl. — Attendez, dit-elle. Puis sepi'iicbant vers la lucarne : — Paqiiette! dit-elle, Paqiiette la Imanlefleurie.

I n enfant qui .soiiflle ingénument sur la mèclie mal alInmiM' d'un pétard et se le fait éclater dans les yeux, n'est |ias plus épouvanté ipie ne le fut Mabiette, à l’elfet de ce nom brusquement lancé dans la cellule de sœur Gudiile.

La recluse tressaillit de tout son corps, se leva debout sur ses pieds nus, et sauta à la lucarne avec des jeux si llaiiiboyants tme Mabiette et Oudarde et l’autre femme et l’enfant reculèrent jusqu’au parapet du quai.

NUTHK-DAMK IlE l'AFUS.

('.«■[HMiilaiil la sinisire fifjure do la recluse apparut collée à la grille du soupirail. — Oh! oh! criait-elle avec un rire elîrayaiil, c’est l’égyplieiine (pii m’appelle!

Eu ce moment une sc(*ue ipii se passait au |)ilori arrêta son œil hagard. Son front se plissa d’horreur, elle étendit hors de sa loge ses deux liras de s(|ueletle, et s’écria avec une voix (pii ressemhlait à un râle : — C’est donc encore loi, (ille d’Egypte! c’est loi (pii m’ap|)clles, voleuse d’enfants! Eh hien! maudite sois-tu! maudite! maudite! maudite!

l.NE L.\KME POUR U.NE GOUTTE D’EAU

Ces [laroles étaient, pour ainsi dire, le point de jonction de deux sci'iies (pii s'étaient jiis(pie-là développiVs |iarall(‘lement dans le même moment, chacune sur son théâtre partieulicr, l’ime, celle (pi’on vient de lire, dans le Trou aux liais, raulre, (pi’on va lire, sur EtThelle du pilori. La premii're n’avait eu pour témoins (pie les trois femmes avec lesipielles le lecteur vient de faire connaissance ; la seconde avait eu pour spectateurs tout le public que nous avons vu plus haut s’amasser sur la place de Crève, autour du pilori et du gibet.

Celte foule, à laquelle les (piaire sergents, qui s’étaient |)oslés dès neuf heures du matin aux (piatre coins du pilori, avaient fait espérer une ex(‘cution U'ile (pielle, non pas sans doute une pendaison, mais un fouet, un essorillement, (piehpie chose enfin, cette foule s’était si rapidement accrue (lue les (piatre sergents, investis de trop près, avaient eu plus d’une fois besoin de la serrer, comme on disait alors, à grands coiqis de houllaye et de croupi* de cheval.

Celle populace, disciplinée à I allenle d(*s exéciilioiis puhliipies, ne manifeslait pas trop d’impatience. Elle se divertissait à regarder le pilori, espèce de monument fort simple composé d’un cube de mai'onnerie de quelque dix pieils de haut, creux <à l’intérieur. Un degré fort roidc en pierre hriile (pi’on ap|udail par excellence l'erhelle conduisait à la plate-forme supérieure, sur laipielle on apercevait

I NK I.AUMK l'orit I:NK (iOUTTK ICF..U’. 2i:>

une roue horizontale en bois de chêne plein. On liait le patient sur cette roue, à fçenoux et les bras derrière, le dos. î’ne tige en charpente, ijue mettait en mouvement un cabestan caché dans l’intérieur du petit édifice, imprimait une rotation à la roue, toujours mainli’uue dans le plan horizontal. et présentait de cette l’acon la face du condamné successivement à l(»us les points de la pla<‘e. C’est ce (|n’ün aj)pelait tourner un criminel.

Comme on voit, le pilori de la Crève était loin d’oITrir toutes les récn-ations du |)ilori des Halles. Hien d’architc'ctural. Hien de monumental. Pas de toit à croix de fer, pas de. lanterne octogone, pas de frêles colonnettes allant s’éj)anouir au bord du toit en chapiteaux d’acanthes et de fieurs, pas de gouttières cliimérii|ues (>t monstrueuses, pas de charjM'nte ciselée, pas de fine sculpture |)rofond(fiuent fouillée dans la pierre.

il fallait se contenter de ces quatre pans de moellon avec deux contre-cœurs di* grès, et d’uti méchant gibet de piem*, maigre et nu, à côté.

Le régal eût été m(‘s(|uin pour des amateurs d’architc'ctnre gothique. Il est vrai (|ue rien n’était moins curieux de monuments que l(‘s braves badauds du moven-àge, et (pi’ils s«‘ .souciaient médiocrement de la heautcf d un pilori.

Le patient arriva enfin lié an cul d’une charrette, et (piand il eut été hissé sur la j»lati--forme, quand on put le voir de tous les points de la place ficelé à cordes et à courroies sur la roue du pilr>ri, uni* huéi' prodigieuse mêlée de rires et d’acclamations, (ulata dans la place. On avait ri'connu Qnasimodo.

C’était lui en effet. Le retour était étrange. Pilorié sur cetli? même place où la veille il avait été salué, acclamé et conclamé pape et priice des fous, en cortège du duc d’Cgyple, du roi de Thunes et de l’empereur de Calilée. (ie (|ii’il y a de certain, c’est (pi'il n’y avait pas un esprit dans la foule, pas mênu' lui, tour à tour le triomphant «g le patient, qui dégageât nettement ce rapprochement dans sa pensée. Cringoire et sa philosophie inanijuaient à ce spectacle.

Rientôt Michel Noirci, lrom[)ette-juré du roi notre sire, fil faire silence aux manants et cria l'arrêt, suivant l’ordonnance et commandement de .M. le prévôt. Puis il se replia derrière la charrette avec ses gens (Ui hoquetons de livnr.

N()TUE-n.\MR ÜE PARIS.

(Juasiniodo, imnassihlc, no soiirrillail jjas. Tnulo rési.slaïu'O lui ôlail ronmie impnssiltlo par oo cpi on appolail alors, ou stylo (lo olianoollorio criiuiiiollo. In réhémenve el la fermeté <len alinrhex, oo (pii vont tliro (pio los lanii'ros ot los cliaiiiollos lui oniraioni |)rol»aliloincnl dans la oliair. C'osI an reste une tradition do ';o(ilo ot do ohiniirnio ipii no s'osi pas perdue, ot ipio los inonollos consorvont onooro pn'oionsoinont parmi nous, peuple oivilisé, doux, humain (lo haf,mo ot la ninllotiuo oniro [)aronlli(‘sos).

Il s’('lait laissé monor ot pousser, porter, juolior, lier et relier. On no pouvait rien deviner sur sa physionomie (pi’im étonnement de sauvaffe ou d'idiot. On le savait sourd, on l’eût dit aveujçle.

Ou le mit à jïonoux sur la planehe eireulaire, il s’y laissa mettre. On le dépouilla de ( liemise et de pourpoint jusipi’à la eeinture, il se laissa faire. On l'enchevêtra sons nn nouveau svsli'iTie de courroies et d’ardillons, il se laissa houcler l't ficxder. Seulement di^ temps à autre il soufflait hruyaniment, comme un veau dont la tête |)end et ballotte au rehord de la charrette du hoiicher.

— Le hiilor, dit Jehaii Krollo du .Moulin à son ami Uohin Ponssepain (car les deux écoliers avaient suivi le jialient comme de raison), il ne comprend ]ias plus (pi’un hanneton enfermé dans une hoite!

Ce fut un fou rire dans la foule (piand on vil à nu la hosse de Quasimodo, sa |ioitrine de chameau, ses épaules calleuses et velues. Pendant louh' cette fiaieté, un homme à la livrée de la ville, de courte taille et de robuste mine, monta sur la plate-forme el vint se placer pri's du patient. Son nom circula bien vite dans l’assistance. C'était maître Pierrat Torlerue, tourmenteur-juré du Châtelet.

Il commença par déposer sur un angle du pilori un sablier noir dont la capsule su|)('rieure était pleine de sable rouge (|u’elle laissait fuir dans le récipient inférieur, puis il lâla son surtout mi-parli, et l’on vit pendre à sa main droite un fou(“t mince el effilé de longues lanii'res blanches, Iuisanl(‘s, noueuses, tressiâ's, arnuVs d'ongles de métal. De la main gauche il repliait lu^igemment sa chemise autour de .son bras droit justpi'à l'aisselle.

(iependanl Jehan Kndlo criait en élevant sa tète blonde el fris(‘e au-dessus de la foule (il était monté pour cela sur les épaules de Pediin Pouss(‘pain) : — Vimez voir, messieurs.

l’NK I.AltMK l'orii l’N’K i:(»nTK II'EAIÎ.

mosiianifs ! voici rin'oii va llagcllcr pcrcniploirciiiciil niailrc Qiiasimndo, le sonneur de mon frère monsieur l’arcliidiarre de Josas, un drôle d’artiiiteclure orientale. (|ui a le dns en dôme et les jamlies ('U colonnes torses!

Kl la foule de i-ire, surloul les enfants et les jeunes filles.

Kniiu le lourmenliMir fra|i|ia du pied. I.a mue se mil à tourner. (Juasimodo chancela sous ses lietis. La stupeur (pii se |)ei},mil hrusipiemeni sur son \isa«e dilïorme fil redouhler à renlour les éclals de rire.

Tout à coup, au momeul où la roue dans .sa révolution présenta à maître l'ierral le dos monlueux de Quasimodo, maître l’ierrat leva le liras, les fines lanières sifflèrent aigrement dans l'air comme une [Hiignée de couleuvres, et retombèrent avec furie sur les épaules du mi.sérahle.

Üuasimndo sauta sur lui-mème, comme réveillé en sursaut. Il commeiu.ail à comprendre. Il .se tordit dans .ses liens ; une violi'iite contraction de surpri.si' et de douleur déeompo.sa les muscles de sa face; mais il ne jeta pas un soupir. Seulement il tourna la tète en arrière, à droite, puis à gauche, en la balançant lomme fait un taureau piipii* au flanc par uu taon.

Un second coup suivit le premier, puis un troisième, et un autre, et un autre, et toujours. La roue ne cessait pas de tourner ni les coujis de pleuvoir. Bientôt le sang jaillit, on le vil ruisseler par mille filets sur les noires épaules du bossu, et les grêles lanières, dans leur rotation (|ui déchirait l'air, l'éparpillaiimt en gouttes dans la foule.

Ouasimodo avait repris, eu apparence du moins, son iinjiassibilité première. 11 avait essayé d'abord sourdement et sans grande secousse extiVienre de rompre ses liens. On avait vu son œil s'allumer, ses muscles se roidir, ses mendtres .se ramasser, et les courroies et les chaînettes se tendre. L'elîorI était puissant, pnxligieux, désesjiéré; mais les vieilles gènes de la prévôté résistèrent. Klles craijuèrent, et voilà tout. Quasimodo retomba ('puisé. I.a stupeur fil place sur ses traits à un sentiment d'amer et probuid découragement. Il ferma son œil iini(|ue, «laissa tomber sa tète sur sa poitrine et lit b; mort.

Dès lors il ne bougea plus. Bien ne put lui arracher un mouvement. Ni .son sang qui ne cessait de couler, ni les coups (pii redoublaient de furie, ni la cob' re du tourmenteur (jui s'excitait lui-mème et s'enivrait de l'exi'culion, ni le

XoritE-ltAME DE l'ARIS.

bruit dos horribles laniôres plus acôréos et plus sifflantes que des pattes de bi"ailles.

Enfin un huissier du Châtelet vêtu de noir, monté sur un cheval noir, en station à côté de l’échelle depuis le commenceintoit de rexéeulion, étendit sa bafruette d’ébène vers le sablier. Le tourmenteur s’arrêta. La roue s'arrêta, l/reil de (Jiiasiniodo se rouvrit lentenieut.

La flagellation était finie. lieux, valets du toiiriuenteur-juré lavèrent les (-paules saignantes du patient, les frottèrent d«' je ne sais ipiel onguent (jui ferma sur-le-cliamp toutes les plaies, et lui jetèrent sur le dos une sorte de pagne jaune taillé en chasuble. Cependant Pierrat Torterue faisait dégoutter sur le jiavé les lanières rouges et gorgées de sang.

Tout n’était pas fini pour tjuasimodo. Il lui restait encore à subir cette heure de pilori que maître Florian Rarbcdienne avait si judicieu.senient ajoutée à la .sentence de messire llobert d'Estoiiteville; le tout à la |)lus grande gloire du vieux jeu de mots physiologiipie et jisycbologique de Jean de (ùmièiie : Surthis absurdiis.

On retourna donc le sablier, et on laissa le bossu attaché sur la planche jionr ipie justice fût faite jusqu’au bout..

Le peuple, au moyen-àge surtout, est dans la société ce ijn’est l’enfant dans la famille, l'aiit ipi’il reste dans cet état d’ignorance première, de minorité morale et intellectuelle, on jieul dire de lui comme de l’enrant :