AN 'AT K II

— Mon frère est fou, dit Jehan en lui-même; il ent été bien plus simple d’écrire Fatum. Tout le monde n'est pas obligé de savoir le grt'c.

L'archidiacn* vint se rasseoir dans son fauteuil, et posa sa tête sur ses deux mains, comme fait un malade dont le front est lourd et brûlant.

L’écolier observait .son frère avec surprise. Il ne savait pas, lui qui nu'ttait son cœur en plein air, lui qui n’observait de loi au monde que la bonne loi de nature, lui (|ui laissait s’écouler ses passions par ses penchants, et chez qui le laides grandes émotions était toujours à .sec, tant il y jtraliqiiait largement chaque matin de nouvelles rigoles, il ne .savait pas avec quelle furie cette mer des passions humaines fermente

NOTRE-DAME DE PARIS

et bouillonne lorscjii’on lui refuse toute issue, comnio elle s'amasse, eomme l'ile s’enlle, comme ell(\ déborde, comme elle creuse le cœur, comme elle éclate en sanglots intérieurs et en sourdes convulsions, jus(|u’à ce fin’elle ait déchin' ses digues et crevé son lil. b’i'iiveloppe austère et glaciale de (daude Frollo, cette froide surf.ace de vertu escarpée et inaccessible, avait toujours trompé Jeban. Le joyeux «Volier n'avait jamais songé à ce qu'il y a de lave bouillante, furieuse et profonde sous le front de neige de l'Ktna.

Nous ne savons s’il s<> rendit compte subitement de ces idées, mais, tout évapon- tpi'il tdait, il comprit (pi'il avait vu ce qu’il n’aurait pas dù voir, qu’il venait de surprendre l’àme de son frère aîné dans une de ses plus secrètes attitudes, et (pi’il ne fallait pas (pie Claude s’en aperçût. Voyant (pi(! l’archidiacre (‘tait retombé dans son immobilité première, il retira sa tète très doucement, et fit quidque bruit de pas derrière la porte, comme quelqu’un qui arrive et qui avertit de son arrivée.

— Entrez! cria l’archidiacre de l’intérieur de la cellule, je vous attendais. J’ai laissé exprès la clef à la porte. Entrez, maître Jacques.

L’cVolier entra hardîment. L’arcliîdiacre, qu’une pareille visite gênait fort en pareil lieu, tressaillit sur son fauteuil. — Quoi! c’est vous, .lehan?

— C’est toujours un J, dit l’i’colier avec sa face rouge, effronte'e et joyeuse.

Le visage de dom Claude avait repris son expression sévère.

— Que venez-vous faire ici?

— Mon frère, n'pondit l’i^colier en s’efforçant d’atteindre à une mine décente, piteuse et modeste, et en tournant son bicoquet dans ses mains avec nn air d’innocence, je vniais vous di'inander...

— Quoi?

— Un peu de morale dont j’ai grand besoin. Jehan- n’osa ajouter tout haut : — Et un peu d’argent dont j’ai plus grand besoin encore. Ce dernier membre de sa phrase, resta inédit.

— Monsieur, dit l’archidiacre d’un ton froid, je suis très mécontent de vous.

— lle'las ! soupira l’écolier.

Dom Claude fit décrire un ([uart de cercle à son fauteuil,