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jiflilf, — Siiiflarda, ('oiiimc ils ra|i|ii'llonl, — j'allriidrai \os ordres. — Ah! en passant sons le jwriail, vons in’evplii|uerez aussi ce que vent dire le jardinier de plate peinture qu'on voit en entrant dans l’église. i\’est-<-e |ias le Semeur? — Hé! maître, à quoi pensez-vous donc?

Doni Claude, abîmé en lui-mème, ne l’écoutait plus. Charmolue, en suivant la direction de son regard, vit qu'il s’était fixé machinalement à la grande toile d’araignée (jni tapissait la lucarne. Kn ce momi'iit, une motiche étourdie qui cherchait le soleil de mars vint se jeter à travers ce filet et s’y englua. A l’ébranlement de sa toile, l’énorme araignée lit un mouvement hrus(|ue hors de sa cellule centrale, puis d’un bond elle se pré<'i|)ita sur la mouche, (ju’elll^ |)lia en deux avec s«;s antennes d(; devant, tandis que sa trompe hideuse lui fouillait la tète. — Pauvre mouche! dit le procureur du roi en cour d’église, et il leva la main pour la sauver. L’archidiacre, comme r(^■^■illé en sursaut, lui retint l(! bras avec une violence convulsive.

— Maitrt' .lac([ues, cria-t-il, laissez faire la fatalité!

Le procureur se retourna effaré. Il lui semblait (|u'une |)inc(! (Je fer lui avait pris le bras. L’œil du prêtre «dait fixe, nagard, flamboyant, et restait attacln' an petit groupe horrihh* de la mouche et de l’araigtK’e.

— Oh! oui, continua le prêtre avec une \oix (|u’on eut dit venir de ses entrailles, voilà un symbole de tout. Klle vole, elle est joyeuse, elle vi(>nt de naître; elle cherche le printemps, le grand air, la liberté; oh! oui, mais (|u’elle se lieurte à la rosace fatah', l’araignée en sort, l’araignée hid(‘US(‘! Pauvr(‘ danseuse! pauvre mouche |)n'd(‘stinée! .Maître, Jacques, laissez faire! c’est la fatalité! — llélas! LIaiide, tu es l’araigni-e. Llaiide, tu es la mouche aussi! — Tu volais à la science, à la lumii-re, an soleil, tu n’avais souci (jue d’arriver au grand air, iui grand jour de la vio'iti' éternelle; mais, en te précipitant vers la Incarne éldonissante (jui donne sur l’autre momie, sur le monde de la clarl(L de I intelligence et de la science, mouche aveugle, docteur insensé, tu u’as pas vu cette subtile' toile d’araigmV tendue par le destin entre la lumÜTe et toi, tu t’y es jeté à corps perdu, misérable fou, et maintenant tu te débats, la tête brisée et les ailes attachées, entre li>s antennes de fer de la fatcvlité! — Maître .lac(iues! maître .lac(|ues! laissez faire l’araignée !

NOTRE-DAME DE PARIS

— Je \ous assure, dit Charmolue qui le regardait sans eoiuprendre, que je n’y toucherai pas. Mais làchez-nioi le bras, maître, de grâce! vous avez une main de tenaille.

L'archidiacre ne l’entendait pas. — Ohl insensé! reprit-il sans quitter la lucarne des yeux. Et quand tu l'aurais pu rompre, cette toile redoutable, avec tes ailes de moucheron, tu crois que tu aurais pu atteindre à la lumitre! Hélas! cette vitr(! qui est plus loin, cet obstacle transparent, cette muraille de cristal plus dur que l’airain qui sépare toutes les philosophies de la vérité, comment l’aurais-tii rranchie’? O vanité de la science! que de sages vienjient de bien loin en voletant s’y lirisiT le front! (|ue de systèmes pèle-inêle se heurtent en Ixiurdonnant h cette vitre éternelle!

Il se tut. Ces dernières idées, qui l’avaient insensiblement ramené de lui-même à la science, paraissaient l’avoir calmé. Jacques Charmolue le lit tout à fait revenir au sentiment de la réalité, en lui adressant celte question : — Or çà, mon maître, quand viendrez-vous m’aider à faire de l’or? Il me tarde de réussir.

L’archidiacre hocha la tète avec un sourire amer. — .Maître Jacques, lisez Michel Psellus, Dialogun de energia e( operalione dœmonum. Ce que nous faisons n’est pas tout ît fait innocent.

— Plus bas, maître! je m’en doute, dit Charmolue. .Mais il faut bien faire un peu d’hermétique quand on n’est que procureur du roi en cour d’église, à trente écus tournois par an. Seulement parlons bas.

En ce moment un bruit de mâchoire et de mastication qui partait de dessous le fourneau vint frapper l’oreille inquiète de (îharmolue.

— (Ju’est cela? demanda-t-il.

C’était l’tVolier i|ui, fort gêné et fort ennuyé dans sa cachette, était parvenu à y découvrir une vieille croûte et un triangle de fromage moisi, et s’était mis à manger le tout sans ia(,'on, en guise de consolation et de déjeuner. Comme il avait grand'faim, il faisait grand bruit, et il accentuait fortement chaque bouchée, ce qui avait donné l’éveil et l’alarme au jirocnreur.

— C’est un mien chat, dit vivement l’archidiacre, qui se régale là-dessous de quelque souris.

Cette explication satisfit Charmolue.

— En en'el, niait re, répoiidil-il avec un sourire respec-