CHAPITRE VIT

De la nature des éléments de la matière , ou des

Sentiment de Newton. Sentiment de Leibnitz.

Si on a jamais dû dire audax Japeli genus % c'est dans la recherche que les hommes ont osé faire de ces

1 Si cette question d'une matière première n'est pas insoluble pour l'espèce humaine» elle l'est certainement pour les philosophes de notre siècle. I>es chimistes sont obligés de reconnaître dans les corps un très grand nombre d'éléments , les uns simples et inaltérables dans nos expériences , les autres composés et destructibles, mais dont les principes sont encore peu connus. C'est à bien reconnaître les principes simples, à analyser les principes composes, i tâcher de réduire les premiers à un moindre nombre, à chercher i deviner le secret de la combinaison des autres, dont la nature s'est réservé jusqu'ici les moyens , que s'applique surtout la chimie théorique, depuis que cette science s'est soumise comme les autres à la marche analytique : mais il y a loin de ce que nous savons à la connaissance d'une matière première, ou même d'un petit nombre de principes primitifs simples et invariables. K.

a Horace , livre ltT, ode 3 , vers 37. B.