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de la même grandeur que le voit l'œil en A. Mais en A, il le voit à cent pas de distance : donc en C, recevaut le même angle, il le verra encore à cent pas de distance. Tout l'effet des verres de lunettes multipliés, et des télescopes divers, et des microscopes qui agrandissent les objets, consiste donc à faire voir les choses sous un plus grand angle. L'objet A B {figure 1 8) est vu par le moyen de ce verre sous l'angle D C D, qui est bien plus grand que l'angle A C B.

Vous demandez encore aux règles d'optique pourquoi vous voyez les objets dans leur situation, quoiqu'ils se peignent renversés sur notre rétine?

Le rayon qui part de la tête de cet homme h. (figure 19 ) vient au point inférieur de votre rétine A; ses pieds B sont vus par les rayons BB , au point supérieur de votre rétine B. Ainsi cet homme est peint réellement la tête en bas et les pieds en haut au fond de vos yeux. Pourquoi donc ne voyez-vous pas cet homme renversé, mais droit, et tel qu'il est?

Pour résoudre cette question, on se sert de la comparaison de l'aveugle qui tient des bâtons croisés avec lesquels il devine très bien la position des objets.

Car le point qui est à gauche, étant senti par la main droite à l'aide du bâton, il le juge aussitôt à gauche ; et le point que sa main gauche a senti par l'entremise de l'autre bâton , il le juge à droite sans se tromper.

Tous les maîtres d'optique nous disent donc que la partie inférieure de l'œil rapporte tout d'un coup sa sensation à la partie supérieure de l'objet, et que la partie supérieure de la rétine rapporte aussi natu-

Tellement la sensation à la partie inférieure; ainsi on voit l'objet dans sa situation véritable1.

Mais quand vous aurez connu parfaitement tous ces angles , et toutes ces lignes mathématiques , par lesquelles on suit le cbemin de la lumière jusqu'au fond de l'œil , ne croyez pas pour cela savoir comment vous apercevez les grandeurs, les distances, les situations des choses. Les proportions géométriques de ces angles et de ces lignes sont justes, il est vrai ; mais il n'y a pas plus de rapport entre elles et nos sensations, qu'entre le son que nous entendons et la grandeur, la distance, la situation de la chose entendue. Par le son, mon oreille est frappée; j'entends des tons, et rien de plus. Par la vue, mon œil est ébranlé; je vois des couleurs, et rien de plus. Non seulement les proportions de ces angles et de ces lignes ne peuvent en aucune manière être la cause immédiate du jugement que je forme des objets, mais en plusieurs cas ces proportions ne s'accordent point du ^tout avec la façon dont nous voyons les objets.

Par exemple, un homme vu à quatre pas, et à huit pas, est vu de même grandeur. Cependant l'image de cet homme, à quatre pas, est, à très peu de chose près, double dans votre œil, de celle qu'il y trace à

* M. l'abbé Rochon a prouvé rigoureusement par l'expérience, que, suivant la conjecture ingénieuse de M.D'Alembert, nous voyons les objets dan* la direction de la perpendiculaire menée de l'objet au fond de l'œil ; d'où il résulte que nous devous rapporter en haut l'objet dont l'image est tracée dans le bas de l'œil, et en bas celui dont l'image est tracée dans le haut de l'œil. Le jugement de lame n'est donc pas nécessaire pour redresser les images des objets, quoiqu'il puisse l'être pour nous apprendre à le* rapporter en général à un lieu de l'espace. K.

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huit pas. Les angles sont différents, et vous voyez l'objet toujours également grand ; donc il est évident par ce seul exemple, choisi entre plusieurs, que ces angles et ces lignes ne sont point du tout la cause immédiate de la manière dont nous voyons.

Avant donc que de continuer les recherches que nous avons commencées sur la lumière, et sur les lois mécaniques de la nature, vous m'ordonnez de dire ici comment les idées des distances, des grandeurs, des situations, des objets, sont reçues dans notre aine. Cet examen nous fournira quelque chose de nouveau et de vrai ; c'est la seule excuse d'un livre.