CHAPITRE XXXVII

Oui, j'aime la justice autant que vous peut-être ; Mais puisqu'elle est aveugle, ■ elle m'excusera Si je reste muet quand il me conviendra.

Pour avoir parlé trop je sais ce qu'il en coûte. Être à jamais muet, c'est ce que je redoute.

Ancienne comédie»

Grâce aux charités qu'il avait reçues^ et aux provisions dont on avait rempli sa besace , Edie Oehiltree passa deux jours en prison sans trop d'impatience, et il regretta d'autant moins sa liberté que le temps fut presque constamment à la pluie.

— Une prison , pensa^t-il, n'est pas un si mauvais gîte qu'on le dit. Vous avez sur la tête un bon toit pour vous abriter de la pluie, et s'il n'y a pas de carreaux de vitres aux croisées, on n'en a que meilleur air, et cela n'en est que plus agréable pendant Tété. On y

trouve à qni parler ; ma besace est bien remplie » et qu'ai-je besoin de m'inqniéter dn reste ?

Le courage de notre mendiant philosophe commença pourtant à diminuer quand les rayons du sole^ pénétrèrent à ^vers les barreaux ae fer rouilles; et qu'une linotte^ dont un malheureux détenu pour dettes avait obtenu la permission d'attacher la cage près de la fenêtre, commença à salaer l'astre du jour parses chants.

— Vous êtes plus gaie que moi, dit Edie à l'oiseau , car je ne saurais ni sifBer ni chanter quand je pense aux collines et aux vallons où je serais à roder par un si beau temps. Tenez , voilà des mies de pain , puisque vous êtes si joyeuse ; et vous avez plus de raisons pour chanter que vous ne le croyez , car ce n'est pas votre Êiute si vous êtes en cage , au lieu que si je m'y trouve» c'est moi qu'il faut que j'en remercie.

Le soliloque d'Ochiltree fut interrompu par un officier de la justice de p^ix qui venait le prendre pour le conduire devant le magistrat. Il partit donc entre deux pauvres hères qui avaient moins bonne mine que lui, pour comparaître devant la justice in« quisitoriale. Chacun , en le voyant passer entre ses deux gardiens décrépits > s'écriait: — Est-il possible qu*un vieillard à cheveux blancs , qui a déjà un pied dans la fosse , soit un voleur de grand chemin ? ^— Et les enians , s'adressaut aux deux officiers de police, objets tour à tour de leur crainte et de leur dérision, félicitaient Paggie Orrock et Jock Ormston d'avoir un prisonnier aussi vieux qu'eux-noiêmes.

C'était ainsi, et ce n'était pas pour la première fois , que l'on conduisait Edie devant le vénérable baiUi Petit-Jean S qni, bien difiërent de ce que promettait son nom , était un homme grand , bien nourri , et à qui l'on voyait que les dîners de corps n'avaient pas manqué de profiter. C'était un magistrat plein de zèle, et ultraloyaliste, dans le temps d'ultra-loyalisme, rigoureux et absolu dans l'exercice de ses fonctions, gonflé de son importance, et fier de son autorité; du reste honnête citoyen et ayant les meilleures intentions.

— Faites-le entrer, s'écria-t-il dès qu'il sut que le prisonnier était arrivé, faites-le entrer I Dans quel temps vivons-nous ! les mendians du roi sont les premiers à contrevenir à ses lois. Voici un vieux Manteau-Bleu qui a commis un vol ; le premier qu'on m'amènera aura sans doute payé la charité du roi, à qui il doit son