Le général Mackay

— H me semble que vous vivez dans une contrée riche et paisible.

— Nous n'avons pas à nous plaindre; mais si vous aviez vu le sang couler sur ce pont là-bas , comme l'eau coule dessous , vous n'en auriez pas dit autant.

— Vous voulez parler de la bataille qui a eu lieu il y a quelques années; j'étais près de Monmouth, et j'en vis quelque chose.

— Alors vous avez vu une bataille qui me suffira pour le reste de mes jours. Je devinais bien que vous étiez un troupier, à voir votre habit rouge galonné et votre chapeau retroussé.

— Et de quel côté vous battiez-vous, mon ami ?

— Holà ! Monsieur, répliqua Guddy avec un regard plein de finesse, ou du moins voulant affecter la finesse : je ne vois pas qu'il me soit utile de répondre à cette question sans savoir qui me l'adresse.

— Je loue votre prudence ; mais elle n'est pas nécessaire , car je sais que vous serviez Henry Morton.

— Vous le savez ! et qui vous a dit ce secret? reprit Cuddy avec surprise ; mais n'importe, le soleil luit pour nous maintenant. Plût à Dieu que mon maître vécût encore pour en être témoin !

— Qu'est-il donc devenu ?

— Il s'était embarqué pour la Hollande. Tout l'équipage a péri, et jamais on n'en a eu de nouvelles. — Et à ces mots Cuddy soupira tristement.

— Vous lui étiez attaché ? continua le cavalier.

— Pouvais-je faire autrement? Il ne fallait que le regarder pour l'aimer. C'était un brave soldat. Oh ! si vous l'aviez vu seulement se précipiter sur ce pont comme un dragon volant ! Il y avait avec lui ce whig qu'on appelle Burley... Ah ! si deux hommes avaient pu suffire pour remporter une victoire, nous n'aurions pas eu sur l'échiné ce jour-là.

— Vous parlez de Burley? savez-vous s'il vit encore?

— Ah ! c'est ce dont je ne m'inquiète guère. On ne sait pas trop ce qu'il est devenu. On assure qu'il est passé en pays étranger, mais qu'ayant été reconnu pour un des assassins de l'archevêque, aucun des nôtres n'a voulu le voir. Il est donc revenu en Ecosse, plus intraitable que jamais; il a rompu avec ses amis presbytériens; enfin, à l'arrivée du prince d'Orange, il n'a pu obtenir aucun commandement, à cause de son caractère diabolique. On n'a plus entendu par-

if,0 LES PURITAINS D'ECOSSE.

1er de lui ? seulement quelques-uns prétendent que l'orgueil et ïa colère l'ont rendu tout à fait fou.

— Et, — et, — pourriez-vous me donner des nouvelles ds lord Evandale ? dit l'étranger après avoir hésité un moment.

— Si je puis vous en donner ! et qui le pourrait mieux que moi? ne ra-t-il pas épouser ma jeune maîtresse, miss Edith?

— Le mariage n'a donc pas encore eu lieu? demanda-t-il avec vivacité.

— Il ne s'en faut guère, car ils sont fiancés. Jenny et moi nous avons été témoins, il y a quelques mois. Cela a bien tardé. Il n'y a que ma femme et moi qui savons pourquoi. Mais ne voulez-vous pas vous reposer? Voyez, les nuages s'épaississent du côté de Glascow; cela annonce la pluie, à ce qu'on dit.

En effet, un nuage noir avait déjà caché le soleil, quelques gouttes tombaient, et le tonnerre grondait dans le lointain.

— Cet homme a le diable au corps, dit Cuddy en lui-même; je voudrais qu'il descendît de cheval, ou qu'il galopât jusqu'à Hamilton avant l'averse.

Mais le cavalier restait immobile, comme un homme épuisé par un pénible effort; enfin, revenant à lui tout à coup, il demanda à Cuddy si lady Marguerite Bellenden vivait encore.

— Oui; mais les temps sont bien changés pour elle. Quel malheur d'avoir perdu le château de Tillietudlem , la baronnie, toutes les terres que j'ai labourées tant de fois, sans oublier mon petit potager qu'on m'aurait rendu! et tout cela faute de quelques morceaux de parchemin qui ne se sont pas trouvés au château quand elle y est rentrée.

t*- J'en avais appris quelque chose, dit l'étranger d'une voix émue : je prends beaucoup d'intérêt à cette famille. J'aurais grand plaisir à lui être utile. Pouvez-vous me donner un lit chez vous pour cette nuit, mon ami!

— Nous n'avons qu'un petit coin, Monsieur, mais nous chercherons à vous loger plutôt que de vous laisser en aller avec la pluie et l'orage) car, à vous dire vrai, vous n'avez pas l'air trop bien portant.

— Je suis sujet à des vertiges; mais cela passera bientôt.

— Nous ferons ce que nous pourrons pour vous bien traiter, Monsieur, quoique nous ne soyons pas bien pourvus de lits; car Jermy a tant d'enfants! Dieu les bénisse, elle et eux! Aussi j'ai envie de prier lord Evandale de nous donner une chambre de plus dans la ferme.

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— Je serai facile à contenter, dit l'étranger en entrant.

— Et votre cheval sera bien soigné, ajouta Guddy ; je m'y entends. Vous avez là une bonne monture.

Cuddy mena le cheval à Pétable , et dit à «a femme de tout préparer pour héberger le voyageur. Celui-ci alla s'asseoir à quelque distance du feu, tournant le dos à la petite fenêtre. Jenny ou mistress Headrigg, si le lecteur préfère lui donner ce nom , le pria de déposer son manteau , son ceinturon et son chapeau , mais il s'en défendit sous le prétexte qu'il avait froid, et , pour abréger le temps en attendant le retour de Guddy, il entra en conversation avec les enfants , évitant avec soin les regards curieux de leur mère.