I. Les paysans

jamais vu, et de même que sa femme et sa fille il ouvrit la conversation par la question d'usage : — Que désirez-vous de moi, Monsieur?

— Je suis curieux d'obtenir quelques renseignements sur ce pays, dit le voyageur, et Ton vous a désigné à moi comme un homme intelligent et en état de me satisfaire.

— Sans doute, répondit Cuddy après un moment d'hésitation ; ftiais je voudrais savoir quelle sorte de questions. On m'en a fait de tant d'espèces dans ma vie, que vous ne devez pas être étonné si je suis devenu méfiant. En premier lieu ma mère me fit apprendre le Simple Catéchisme, ce qui n'est pas très-amusant ; ensuite je fus à l'école de mes parrain et marraine pour plaire à la vieille femme , et je ne plus ni à elle ni aux autres; puis, quand je fus à l'âge d'homme, il vint un autre mode de questions que j'aimais encore moins que l'Appel efficace , et qui se terminaient souvent par des coups. Vous voyez donc, Monsieur, que j'aime à entendre une question avant d'y répondre.

— Vous n'avez rien à craindre des miennes, mon bon ami ; je ne veux vous questionner que sur la situation du pays.

— Le pays? Le pays va bien, si ce n'était ce diable de Claverhouse, qu'on appelle aujourd'hui Dundee, et qui, dit-on, fait du bruit dans les montagnes, avec les Donald, les Duncan et les Dugald, qui portent toujours des jupons en guise de culottes. Nous sommes pourtant raisonnablement tranquilles ; mais Mackay ' l'aura bientôt mis à la raison, n'en doutez pas. II lui donnera son compte, je vous le garantis.

— Et qui vous en rend donc si certain, mon ami?

— Je le lui ai , de mes propres oreilles , entendu prédire par un homme qui était mort depuis trois heures , et qui ressuscita exprès pour lui conter sa façon de penser. C'était à un endroit qu'on appelle Drumshinnel.

— En vérité ! J'ai peine à vous croire, mon ami.

— Vous pourriez le demander à ma mère , si elle vivait encore ; c'est elle qui me l'a expliqué, car moi je croyais que ce prophète avait seulement été blessé. Il annonça en propres termes l'expulsion des Stuarts, et la vengeance qui couvait sur Claverhouse et sur ses dragons. On appelait cet homme Habacuc Mucklewraîh ; son cerve»'* était un peu dérangé , mais il n'en prêchait pas moins bien.