ACTE 1, SCËNE I

Je sais qae les Romains, qui l'avoient en otage,

L'ont enfin renvoyé pour un plus digne ouvrage;

Que ce don à sa mère étoit le prix fatal

l)ont leur Flaminius niarchandoit Annibal;

Que le roi par son ordre eût livré ce grand hoinuie»

S'il n'eût par le poison lui-même évité Rome,

Et rompu par sa mort les spectacles pompeux

Où reffroi de son nom le destinoit chez eux.

Par mon dernier combat je voyois réunie

La Cappadoce entière avec la Rithynie,

Lorsqu'à cette nouvelle, enflammé de courroux

D'avoir perdu mon maître, et de craindre pour vous.

J'ai laissé mon armée aux mains de Théagène,

Pour voler en ces lieux au secours de ma reine.

Vous en aviez besoin, madame, et je le vot»

Puisque Flaminius obsède encor le roi.

Si de son arrivée Annibal fut la cause,

Lui mort, ce long séjour prétend quelque autre chose;

Et je ne vois que vous qui le puisse arrêter,

Pour aider à mon frère à vous persécuter.

LAODICE

Je ne veux point douter que sa vertu romaine

N'embrasse avec chaleur l'intérêt de la rein» :

Annibal, qu'elle vient de lui sacriGer,

L'engage en sa querelle, et m'en fait défier.

Mais, seigneur, jusqu'ici j'aurais tort de m'en plaindre :

Et, quoi qu'il enlreprenne, avez-vous lieu de craindre ?

Ha gloire et mon amour peuvent bien peu sur mot,

S'il faut votre préseuce à soutenir ma foi,

Et si je puis tomber en cette frénésie

De préférer Attale au vainqueur de l'Asie ;

Attale, qu'en otage ont nourri les Romains,

Ou plutôt qu'en esclave ont façonné leurs mains,

Sans lui rien mettre au cœur qu'une crainte servile

Qui tremble à voir un aigle, et respecte un édile I

NICOMÈDE

Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux Forme des sentiments si peu dignes de vous. Je crains la violence, et non votre foiblesse ; Et si Rome une fois contre nous s'intéresse.. «

156 NICOMÊDË.

LAODICE

Je suis reine, seigueur; et Rome a beau tonner. Elle ni votre roi n'ont rien à m'ordonner : Si de mes jeunes ans il est dépositaire. C'est pour eiécuter les ordres de mon père : II m'a donnée à vous, et nul autre que moi N'a droit de l'en dédire, et me choisir un roi. Par son ordre et le mien, la reine d'Arménie Est due à l'héritier du roi de Bithynie, Et ne prendra jamais un cœur assez abject Pour se laisser réduire à l'hymen d'un sujet. Mettei-vous en repos.

NIGOHÈDE.

Et le puis-jc, madame.

Vous voyant exposée aux fureurs d'une femme Qui, pouvant tout ici, se croira tout permis Pour se mettre en état de voir régner son fils ? Il n'est rien de si saint qu'elle ne fasse enfreindre. Qui livroit Annibal pourra bien vous contraindre, Et saura vous garder même fidélité Qu'elle a gardée aux droits de Thospitalité.

LAODICE

Mais ceux de la nature ont-ils un privilège Qui vous assure d'elle après ce sacrilège ? Seigneur, votre retour, loin de rompre ses coups, Vous expose vous-même, et m'expose après vous. Comme il est fait sans ordre, il passera pour crime; Et vous serez bientôt la première victime Que la mère et le fils, ne pouvant m'ébranler. Pour m'ôter mon appui se voudront immoler. Si j'ai besoin de vous de peur qu'on me contraigne, J'ai besoin que le roi, qu'elle-même vous craigne. Retournez à Farmce, et pour me protéger Montrez cent mille bras tout prêts à me venger. Parlez la force en main, et hors de leur atteinte : S'ils vous tiennent ici, tout est pour eux sans crainte *; Et ne vous flattez point ni sur votre grand cœur. Ni sur l'éclat d'un nom cent et cent fois vainqueur; Quelque haute valeur que puisse être la vôtre,

* C'efUàHlire, tout est sûr poor eux.