ACTE I, SClENE II. m

Seigneur : ce conquérant garde bien ses conquêtes,

Et l'on ignore encor parmi ses ennemis

L'art de reprendre un fort qu'une fois il a pris.

ATTALE

Celui-ci toutefois peut s'attaquer de sorte

Que, tout vaillant qn^I est, il faudra qu'il en sorte.

LAODICE

Vous pourries vous méprendre.

ATTALE

Et si le roi le veut?

LAODICE

Le roi, juste et prudent, ne veut que ce qu'il peut.

ATTALE

Et que ne peut ici la grandeur souveraine?

LAODICE

Ne parlez pas si haut : s^il est roi, je suis reine; Et vers moi tout TefTort de son autorité N'agit que par prière, et par civilité.

ATTALE

Non ; mais agir ainsi souvent c'est beaucoup dire Aux reines comme vous qu'on voit dans son empire : Et si ce n'est assez des prières d'un roi, Rome qui m'a nourri vous parlera pour moi.

Rome, seigneur !

ATTALE

Oui, Rome ; en étes-vous en doute ?

NICOMÈDE

Seigneur, je crains pour vous qu'un Romain vous éeouto:

Et si Rome savoit de quels feux vous brûlez,

Rien loin de vous prêter l'appui dont vous parlez,

Elle s'indigneroit de voir sa créature

A l'éclat de son nom faire une telle injure ;

Et vous dégraderoit peut-être dès demain

Du titre glorieux de citoyen romain.

Vous l'a-t-elle donné pour mériter sa haine

En le déshonorant par l'amour d'une reine ?

Et ne savez-vous pHis qu'il n'est princes ni rois

Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois ^ ?

* Goneille applique ici à fëpoqae immIm m mot da moyen âge, hurgtmeê*

160 NlCOMÊDr.,

Pour a?oir tant vécu chez ces cœurs magnsDimes

Vous en avez bientôt oublié les maximes.

Reprenez un orgueil digne d'elle et de vous;

Remplissez mieux un nom sous qui nous tremblons tous ;

Kt, sans plus l'abaisser à cette ignominie

D'idolâtrer en vain la reine d^Ârménie,

Songez qu'il faut du moins, pour toucher votre cœur,

La 611e d'un tribun, ou celle d'un préteur;

Que Rome vous permet cette haute alliance,

Dont vous auroit exclu le défaut de naissance,

Si l'honneur souverain de son adoption

Ne vous auiorisoit à tant d'ambition.

Forcez, rompez, brisez de si honteuses chaînes;

Aux rois qu'elle méprise abandonnez les reines,

Et concevez enfin des vœux plus élevés,

Pour mériter les biens qui vous sont réservés.

ATTALE

Si cet homme est à vous, imposez-lui silence,

Madame, et retenez une telle insolence.

Pour voir jusqu'à quel point elle poucroit aller.

J'ai forcé ma colère à le laisser parler;

Mais je crains qu'elle échappe, et que, s'il continue^

Je ne m'obstine plus à tant de retenue.

NICOMEDE

Seigneur, si j'ai raison, qu'importe à qui je sois? Perd-elle de son prix pour emprunter ma voix ? Vous-même, amour à part, je vous en fais arbitre. Ce grand nom de Romain est un précieux titre; Et la reine et le roi l'ont assez acheté Pour ne se plaire pas à le voir rejeté. Puisqu'ils se sont privés, pour ce nom d'importance. Des charmantes douceurs d'élever votre enfance. Dès l'âge de quatre ans ils vous ont éloigné; Jugez si c'est pour voir ce titre dédaigné, Pour vous voir renoncer, par l'hymen d'une reine, A la part qu'ils avoient k la grandeur romaine. D'un si rare trésor l'un et l'autre jaloux...

ATTALE

Madame, encore un coup, cet homme est-il à vous ?

ceax qui demeuraient dans l'enceinte d'une ville affrancbie. Le nom romain ei Mtoyenf, eivtt, ceux qui jouimaient du droit de cite.