SCÈNE V. — ARSINOÉ , CLÉONE

CLÉONE

Vous lui cachez, madame, un dessein qui le touche !

ARSINOÉ

Je crains qu'en l'apprenant son cœur ne s'effarouche; Je crains qu'à la vertu par les Romains instruit De ce que je prépare il ne m'ôte le fruit. Et ne conçoive mal qu'il n'est fourbe ni crime Qu'un trône acquis par là ne rende lég^itime.

CLÉONE

J'aurois cru les Romains un peu moins scrupuleux, Et la mort d'Annibal m'eût fait mal juger d'eux.

ARSINOÉ

Ne leur impute pas une telle injustice ; Un Romain seul l'a faite, et par mon artifice. Rome l'eût laissé vivre, et sa légalité * N'eût point forcé les lois de l'hospitalité. Savante à ses dépens de ce qu'il savoit faire, Elle le souffroit mal auprès d'un adversaire; Mais quoique, par ce triste et prudent souvenir,

> Légalité n'a jamais signifie justice, équitéf magnanimité; U signifie < thenticiié d'une loi reçétiu des formes ordinat'rei. (Voltaire.]