SCÈNE I. - PRUSIAS , ARASPË

PRCSIAS.

Revenir sans mon ordre, et se montrer ici I

ARASPE

Seigneur, vous auriez tort d'en prendre aucun souci,

Et la haute vertu du prince Nicomède

Pour ce qu^on peut en craindre est un puissant remède;

Mais tout autre que lui devroit être suspect;

Un retour si soudain manque un peu de respect,

Et donne lieu d'enirer en quelque défiance

Des secrètes raisons de tant d'impatience.

PRUSIAS

Je ne les vois que trop, et sa témérité

N'est qu'un pur attentat sur mon autorité :

11 n en veut plus dépendre, et croit que ses conquêtes

Au-dessus de son bras ne laissent point de têtes;

Qu'il est lui seul sa règle, et que sans se trahir

Des héros tels que lui ne sauroient obéir.

ARASPE

C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent : A suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent; Et ces grands cœurs, enflés du bruit de leurs combats^ Souverains dans l'armée, et parmi leurs soldats, Font du commandement une douce habitude, Poui jm l'obéissance est un métier bien rude.

PAUSIAS.

Dis tout* Araspe; dis que le nom de sujet

I6S NIGOMËDE.

Héduil toute leur gloire en un rang trop abject;

Que, bien que leur naissance au trône les destine,

Si son ordre est trop lent, leur grand cœur s'en mutine;

Qu'un père garde trop un bien qui Leur est dû,

Et qui perd de son prix étant trop attendu ;

Qu'on voit naître de là mille sourdes pratiques

Dans le gros de son peuple, et dans ses domestiques;

Et que, si Ton ne va jusqu'à trancher le cours

De son règne ennuyeux, et de ses tristes jours.

Du moins une insolente et fausse obéissance,

Lui laissant un vain titre, usurpe sa puissance.

AIUSPE.

C'est ce que de tout autre il faudroit redouter. Seigneur, et qu'en tout autre il faudroit arrêter. Mais ce n'est pas pour vous un avis nécessaire; Le prince est vertueux, et vous êtes bon père.

PRUSIAS

Si je n'étois bon père, il seroit criminel : Il doit son innocence à l'amour paternel ; C'est lui seul qui l'excuse, et qui le Justifie, Ou lui seul qui me trompe, et qui me sacrifie : Car je dois craindre enfin que sa haute vertu Contre l'ambition n'ait en vain combattu, Qu'il ne force en son cœur la nature à se taire. Oui se lasse d'un roi peut se lasser d'un père; Mille exemples sanglants nous peuvent renseigner : 11 n'est rien qui ne cède à l'ardeur de régner ; Et depuis qu'une fois elle nous inquiète La nature est aveugle, et la vertu muette.

Te le dirai-je, Araspe? il m'a trop bien servi; Augmentant mon pouvoir, il me Ta tout ravi : 11 n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être; Et qui me fait régner en efTet est mon maître. Pour paroitre à mes yeux son mérite est trop grand ; On n aime point à voir ceux à qui l'on doit tant. Tout ce qu'il a fait parle au moment qu'il m'approche^ Et sa seule présence est un secret reproche : Elle me dit toujours qu'il m'a fait trois fois roi, Que je tiens plus de lui qu'il ne tiendra de moi; Et que, si je lui laisse un jour une couronne, Ma tète en porte trois que sa valeur me donne»