ACTE II, SCÈNE ÏII

Hais peat-étre qu'an jour je dépendrai de moi ; Et nous verrons alors TefTet de ces menaces.

Vous pouvez cependant faire munir ces places, Préparer un obstacle è mes nouveaux desseins, Disposer de bonne heure un secours de Romains ; Et si Flaminius en est le capitaine.

Nous pourrons lui trouver un lac de Trasimène.

PRUSIAS

Prince, vous abusez trop tôt de ma bonté : Le rang d'ambassadeur doit être respecté ; Et rhonneur souverain qu'ici je vous défère...

mCOMÈDE.

Ou laissez-moi parler, sire, ou faites-moi taire. Je ne sais point répondre autrement pour un roi  qui dessus son trône on veut faire la loi.

Vous m'offensez moi-même en parlant de la sorte, Et vous devez domter l'ardeur qui vous emporte.

NICOMÈDE

Quoi ! je verrai, seigneur, qu'on borne vos états,

Qa'au milieu de ma course on m'arrête le bras.

Que de vous menacer on a même l'audace.

Et je ne rendrai point menace pour menace?

Et je remercirai qui me dit hautement

Qu'il ne m'est plus permis de vaincre impunément !

PRUSIAS, à FlamlDins.

Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge; Le temps et la raison pourront le rendre sage.

NICOMÈDE

La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux, Et rage ne fera que me les ouvrir mieux. Si j'avois jusqu'ici vécu comme ce frère, Avec une vertu qui fût imaginaire,

dear d'ime tranquille qui ne voit, pour échapper à la puissance, nul moyen plus sûr que de la braver ;

D'estimer beaucoup Rome et ne la craindre poict.

Aussi, pour nous faire connaître Nicomède, faut-il que Prusias le lire un moment de sa situation inactive en lui permettant de répondre à sa place à Flaminius. Corneille n'a sn par quel autre expédient prêter, à Nicomède même, assez de paroles pour suppléer aux actions qui conyiennent à un caractère tel qne le sien. (Guiiot.)

ne NICOMÈDE.

(Car je l'appelle ainsi quand elle est sans efTcts;

Et radnMration de tant d'hommes parfaits,

Dont il a yu dans Rome éclater le mérite,

N'est pas grande vertu si Ton ne les imite ;)

Si j*avois donc vécu dans ce même repos

Qu'il a vécu dans Rome auprès de ses héros,

Elle me laisseroit la Bilhynie entière,

Telle que de tous temps Taîné la tient d*un père,

Et s'empresseroit moins. à le faire régner,

Si vos armes sous moi n*avoient su rien gagner :

Mais parce qu*elle voit avec la Bilhynie

Par (rois sceptres conquis trop de puissance unie.

Il faut la diviser; et, dans ce beau projet.

Ce prince est trop bien né pour vivre mon sujet!

Puisqu'il peut la servir à me faire descendre,

Il a plus de vertu que n*en eut Alexandre;

Et je lui dois quitter, pour le mettre en mon rang,

Le bien de mes aïeux, ou le prix de mon snng.

Grâces aux immortels, refTort de mon courage

Et ma grandeur future ont mis Home en ombrage :

Vous pouvez l'en guérir, seigneur, et promptement;

Mais n'exigez d'un fils aucun consentement :

Le maître qui prit soin d'instruire ma jeunesse

Ne m'a jamais appris à faire une bassesse.

FLAMINIUS

A ce que je puis voir, vous avez combattu, Prince, par intérêt, plutôt que par vertu. Les plus rares exploits que vous ayez pu faire N'ont jeté qu'un dépôt sur la tête d'un père; Vous n'avez fait le roi que garde de leur prix; Et ce n'est que pour vous que vous avez conquis, Puisque cette grandeur à son trône attachée Sur nul autre que vous ne peut êlre épanchée. Certes je vous croyois un peu plus généreux : Quand les Romaiils le sont, ils ne font rien pour eux; Scipion, dont tantôt vous vantiez le courage, Ne vouloit point régner sur les murs de Carthage; Et de tout ce qu'il fit pouf l'empire romain Il n'en eut que la gloire et le nom d'Africain. Mais on ne voit qu'à Home une vertu si pure ; Le reste de la terre est d'une autre nature.