ACTE II, SC£!IE IIL

Voos TWant, vons ré^nanl, re droit «or totre etj|? VÎT», régnes, seigneur, jusqu'à la s^^Uure. Et laisses faire après, on Rome, on la nature.

pmrsus.

Poar de pareils amis il tant se faire efibri

9ICOHÈDE.

Qui partage tos biens aspire à Totre mort ; El de pareib amis, en bonne politique...

pmvsus.

Ab ! ne me brouilles point avec la répoUiqoe ; Portes pins de respect à de tels alliés.

KICOVÈDE.

Je ne puis Toir sons eux les rois humiliés ; Et, quel que soit ce Gis que Rome vous renvoie. Seigneur, je lui rendrois son présent avec joie. S'il est si bien instruit en Fart de commander. C'est un rare trésor qu'elle devroit garder, Et conserver chez soi sa chère nourriture. Ou pour le consulat, ou pour la dictature.

FLAMIiaUS, k Prorias.

Seigneur^dans ce discours, qui nous traite si mol, Vous voyez un effet des leçons d' Annibal ; Ce perfide ennemi de la grandeur romaine M^en a mis en son cœur que mépris et que haine.

NICOMÈDE

Non, mais il m'a surtout laissé ferme en ce point. D'estimer beaucoup Rome, et ne la craindre point. On me croit son disciple, et je le tiens à gloire; Et qnand Flaminius attaque sa mémoire, U doit savoir qu^un jour il me fera raison D'avoir réduit mon maître au secours du poison, Et n'oublier jamais qu'autrefois ce grand homme Commença par son père à triompher de Rome.

FLAMTNIUS.

Ab! c'est trop m'outrager!

NICOBIÈDE.

N'outragez plus les morts.

PRVSIAS.

Et vous, ne cherchez point à former de discords ; Pariez et nettement sur ce qu'il me propose.

174 NICOMËDE.

N1C0MÈDE

Eh bien ! s'il est besoin de répondre autre chose,

Attale doit régner, Rome Ta résolu;

Et, puisqu'elle a partout un pouvoir absolu,

C'est aux rois d^obéir alors qu^elle commande.

Attale a le cœur grand, l'esprit grand, Tâme grande.

Et toutes les grandeurs dont se fait un grand roi.

Mais c'est trop que d'en croire un Romain sur sa foi;

Par quelque grand effet voyons s'il en est digne,

S'il a cette vertu, cette valeur insigne :

Donnez-lui votre armée, et voyons ces grands coups;

Qu'il en fasse pour lui ce que j'ai fait pour vous;

Qu'il règne avec éclat sur sa propre conquête,

Et que de sa victoire il couronne sa tête.

Je lui prête mon bras, et veux dès maintenant,

S'il daigne s'en servir, être son lieutenant.

L'exemple des Romains m'autorise à le faire ;

Le fameux Scipion le fut bien de son frère;

Et lorsque Antiochus fut par eux détrôné,

Sous les lois du plus jeune on vit marcher Taîné.

Les bords de THellespont, ceux de la mer Egée,

Le reste de l'Asie à nos côtes rangée.

Offrent une matière à son ambition...

FLAMINI08

Rome prend tout ce reste en sa protection ; Et vous n'y pouvez plus étendre vos conquêtes Sans attirer sur vous d'effroyables tempêtes.

NICOMÈDE

J'ignore sur ce point les volontés du roi^ :

* II est impossible que la situation ne fosse pas souvent défaut .anx personnages de Corneille, car ils ne peuvent trouver convenablement leur place que dans les circonstances les plus extraordinaires de la vie. On leur a reproche de parler longuement et.de parler beaucoup d'eux-mêmes : € Ib parlent trop pour se Taire connaître, > a dit Vauvenargues : comment les connaitrait-on s'ils no parlaient pas 7 Une seule action dramatique ne saurait renfermer asses de faits, assez de circonstances pour que de pareils caractères s'j déploient tout entiers, et montrent, dans ce qu'ils font, tout ce qu'ils seraient capables de faire. Ce ne sont point des caractères qui se bornent à influer sur l'action du moment, à éclater violemment dans une passion particulière ; ils embrassent et dominent tout l'individu ; ils auraient besoin d'une vie entière pour se faire connaître et comprendre. Sur la scrne, l'espace el le temps leur manquent ; Nicomède oe peut y montrer ce génie de la guerre qui fonde sa confiance et sa hauteur ; sans pouvoir dans la cour de Prusias, il n'y peut faire preuve ni ie eette prndeaee éclairée qui sait prévoir et prévenir les desseins des Romainr,ni de cette grau-