SCÈNE III. - PRUSIAS, NIGOMÈDE, ARASPE

PRDSUS.

Nioomède, en deux mots, ce désordre me fâche. Quoi qu'on t'ose imputer, je ne te croîs point lâche : Mais donnons quelque chose à Rome qui se plaint, Et lâchons d^assurer la reine qui te craint, i^ai tendresse pour toi, j'ai passion pour elle; Et je ne veui pas voir cette haine éternelle, Mi que des seutiments que j'aime à voir durer Ne régnent dans mon cœur que pour le déchirer. J'y veux mettre d'accord l'amour et la nature, Être père et mari dans cette conjoncture...

NICOMÈDE

Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi ? Ne soyeï l'un ni l'autre.

PBU8U8,

Et que dois-je être ?

NICOMÈDE

Roii.

Reprenez hautement ce noble caractère. Un véritable roi n'est ni mari ni père ; Il regarde son trône, et rien de plus. Régnez ; Rome vous craindra plus que vous ne la craignez *. Malgré cette puissance et si vaste et si grande, Vous pouvez déjà voir comme elle m'appréhende, Combien en me perdant elle espère gagner. Parce qu'elle prévoit que je saurai régner.

PRU8TA8.

Je règne donc, ingrat ! puisque tu me l'ordonnes ; Choisis, ou Laodice, ou mes quatre couronnes :

* Corneille, dit M. Guizot, a forme tous ses personnages d'après le princitie exprime dans ces vers... Les grandeurs do monde ae prtentent à lui sous une forme abstraite qu'il ne décompose pas, et donnent à l'homme qui les possède une existence à part à laquelle ne se mêle en rien l'existence qui lui est com> mune ayec le reste des hommes. Les rois de Corneille, si l'on ea excepte Pnisias, ne font que régner, et sont incapables de tout ce qui ne se rapporte pas à leur métier de rott.

* Il n'y a pas un mot dans ces quatre vers qui ne soit simple et noble ; rien de trop ni de trop peu ; l'idée est grande, Traie, bien plaeée, Men exprimée, le ne connais point dans les anciens de passage qui l'emporte sur celui-ci.

(Voltaire.)

4d8 NICOMËDE.

Ton roi faii ce partage entre ton frère ei toi; Je ne suis plus ton père, obéis à ton roi.

NICOXÈDE.

Si TOUS étiez aussi le roi de Laodtce,

Pour Toffrir à mon choix avec quelque justice,

Je vous demanderois le loisir d'y penser :

Mais enGu pour vous plaire, et ne pas TofTensery

J'obéirai, seigneur, sans répliques frivoles,

A vos intentions, et non à vos paroles.

A oe frère si cher transportez tous mes droits, Kt laissez Laodice en liberté du choix. Voilà quel est le mien.

PRUSIAS

Quelle bassesse d'âme !

Quelle fureur t'aveugle en faveur d'une femme I Tu la préfères, lâche ! à ces prii glorieux Que la valeur unit au bien de tes aieuxl Après cette infamie es-tu digne de vivre?

NICOMEDE

Je crois que votre exemple est glorieux à suivre ; Ne préférez-vous pas une femme à ce fils Par qui tous ces états aux vôtres sont unis?

PRUSIAS

Me vois-tu renoncer pour elle au diadème?

KICOMÈDE.

Me voyez-vous pour l'autre y renoncer moi-même?

Que cédé-je à mon frère en cédant vos états?'

Ai-je droit d'y prétendre avant votre trépas?

Pardonnez-moi ce mot, il est fâcheux à dire :

Mais un monarque enfin comme un autre homme expire;

Et vos peuples alors, ayant besoin d'un roi,

Voudront choisir peut-être entre ce prince et moi.

Seigneur, nous n'avons pas si grande ressemblance, Qu'il faille de bons yeux pour y voir différence ; Et ce vieux droit d'aînesse est souvent si puissant, Que pour remplir un trône il rappelle un absent Que si leurs sentiments se règlent sur les vôtres, Sous le joug de vos lois j'en ai bien rangé d'autres; Et, dussent vos Romains en être enoor jaloux, Je ferai bien pour moi ce que j'ai fait pour vous.