EXAMEN DE NICOMEDE

%oyant réunit* toute la famille royale^ malg^ les soins qu'il avoit pris de la diviser^ et les instructions qu'il en avoit apportées de Rome, n s'y voit enlever par Nicoroède les affections de cette reine et du prince Attale^ qu'il avoit choisis pour inistraments à traverser sa grandeur^ et semble n'être revenu que pour être témoin du triomphe qu'il remporte sur lui. D'abord, j'avois fini la pièce sans les faire revenir, et m'étois contenté de faire témoigner par Nicomède à sa belle-mère un grand déplaisir de ce que la fuite du roi ne lui perm^ttoit pas de lui rendre ses obéissances.

Gela ne démentoit point l'effet historique^ puisqu'il laissoit sa mort en incertitude; mais le goût des spectateurs, que nous avons accoutumés à voir rassembler tous nos personnages à Ta conclusion de cette sorte de poèmes, fut cause de ce changement, où je me résolus, pour leur donner plus de satisfaction, bien qu'avec moins de régularité.

SERTORIUS

NOTICE

Cette pièce est regardée comme le dernier éclair du génie de Corneille^ et Voltaire dit avec raison qu'on retrouve souvent dans Sertcrnti l'auteur de Cifma * . a L'entrevue de Pompée et deSertoriiis^ igoute Voltaire, eut le succès qu'elle méritait; et ce succès réveilla tous ses ennemis. Le plus implacable était alors l'abbé d'Aubignac^ homme célèbre en son temps, et que sa Pratique du TMàtrey toute médiocre qu'elle est, faisait regarder comme un législateur en littérature. Cet abbé, qui avait été longtemps pré> dicateur, s'était acquis beaucoup de crédit dans les plus grandes maisons de Paris. Il était bien douloureux sans doute à l'auteur de Cmna de voir un prédicateur et un homme de lettres considérable écrire à madame la duchesse de Retz, à l'abri d'un privilège du roi, des choses qui auraient flétri un homme moins connu et moins estimé que Corneille.»

« Vous êtes poète, et poète de théâtre, dit-il à ce grand homme » dans sa quatrième dissertation adressée à madame de Retz ; » vous êtes abandonné à une vile dépendance des histrions : » votre commerce ordinaire n'est qu'avec leurs portiers; vos » amis ne sont que des libraires du Palais. H faudrait avoir » perdu le sens, aussi-bien que vous, pour être en mauvaise » humeur du gain que vous pouvez tirer de vos veilles et de vos » empressements auprès des histrions et des libraires. 11 vous » arrive assez souvent, lorsqu'on vous loue, que vous n'êtes plus

» affamé de gloire, mais d'argent Défaites-vous, M. de Cor-

» neille, de ces mauvaises façons de parler, qui sont encore » plus, mauvaises que vos vers J'avois cru, comme plusieurs,

' Corneille avait ponr cette pièce une pnMIIection particulière. Le 3 novembre 1661, il ëcrivait à l'abbë de Pure, à propos de SertoriuM : € Ne vous contentei pas dn bmit qae les comédiens fout de mes deux actes, mais juges^n par vous-même et m'en mandes votre sentiment tandis qu'il y a encore lieu à la correction. J*ai prié mademoiselle Desœillets, qui en est saisie, de vous les montrer quand vous voudrez ; et cei»endanl je veux bien vous prévenir un peu en ma faveur et vous dire que, si le reste sait du même art, je ne crois pas «voir écrit rien de mieux. #