SCÈNE II. - VIRIATEi. THAMIRE

VIRIATE

Thamire, il faut parler, Toccasion nous presse :

Rome jusqu'en ces murs m'envoie une maîtresse;

Et r«xil d'Aristie, enveloppé d'ennuis,

Est prêt à l'emporter sur tout ce que je suis.

En vain de mes regards l'ingénieux langage

Pour découvrir mon cœur a fout mis en usage;

En vain par le mépris des vœux de tous nos rois

J*ai cru faire éclater l'orgueil d'un autre choix :

Le seul pour qui je tâche à le rendre visible.

Ou n'ose en rien connoStre, ou demeure insensible,

Et laisse à ma pudeur des sentiments confus,

Que Tamour-propre obstine à douter du refus.

Épargne-m'en la honte, et prends soin de lui dire,

A ce héros si cher... Tu le connois, Thamire;

Car d'où pourroit mon trône attendre un ferme appui?

Et pour qui mépriser tous nos rois, que pour lui?

Sertorius, lui seul digne de Viriate,

Mérite que pour lui tout mon amour éclate.

Fais-lui, fais-lui savoir le glorieux dessein

De m'affermir au trône en lui donnant la main :

Dis-lui... Mais j'aurois tort d'instruire ton adresse,

Moi qui connois ton zèle à servir ta princesse.

THAMIRE

Madame, en ce héros tout est illustre et grand; Mais, à parier sans fard, voire amour me surprend.

' Corneille avait pu trouver dans les dames de la Fronde de» modèles pour soD Ariftie et sa Viriate. Les belles de la cour d'Anne d'Autriche n'étaient pas moins haut nontces; elles choisissaient des amants dans chaque ptiti, siivani les intërèts de leur ambition et les Tues de leur famille ; ce n'étaient ni l'âge» ni la figure, ni les qualités physiques qui décidaient leur choix, c'élaient le rang, U naissance, la dignité, l'influence que chaque guerrier pondait avoir dans sa fac lion. Il fallait h ces daroen un héros, nn grand eapitaine, nn chef de parU : le plus joli colonel n'était pas aussi bien reçu à la loik'tie que Turenne.

(Geoffroy.)

250 SËUTORIIIS.

11 est asseï nouveau qu'un homme de son âge Ait des charmes si forts pour un jeune courage, Et que d'un front ridé les replis jaunissants Trouvent Theureui secret de captiver les sens.

VIRIATE

Ce ne sont pas les sens que mon amour consulte ; Il hait des passions Timpétueux tumulte ; Et son feu que j^attache aux soins de ma grandeur Dédaigne tout mélange avec leur folle ardeur. Taime en Sertorius ce grand art de la guerre Qui soutient un banni contre toute la terre; J*aime en lui ces cheveux tout couverts de lauriers, Ce front qui fait trembler les plus braves guerriers. Ce bras qui semble avoir la victoire en partage : L'amour de la vertu n'a jamais d'yeux pour l'âge : Le mérite a toujours des charmes éclatants; Et quiconque peut tout est aimable en tout temps.

THAMIRE

liais, madame, nos rois, dont Tamour vous irrite. N'ont-ils tous ni vertu, ni pouvoir, ni mérite? Et dans votre parti se peut-il qu'aucun d'eux N'ait signalé son nom par des exploits fameux? Celui des Turdetans, celui des Celtibères, Soutiendroient-ils si mal le sceptre de vos pères?...

VIRIATE

Contre des rois comme eux j'aimerois leur soutien ; Mais contre des Romains tout leur pouvoir n'est rien.

Rome seule aujourd'hui peut résister à Rome : Il faut pour la braver qu'elle nous prête un homme. Et que son propre sang en faveur de ces lieux Balauce les destins, et partage les dieux. Depuis qu'elle a daigné protéger nos provinces, Et de son amitié faire honneur à leurs princes. Sous un si haut appui nos rois humiliés N'ont été que sujets sous le nom d'alliés; Et ce qu'ils ont osé contre leur servitude N'en a rendu le joug que plus fort et plus rude.

Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis, Qu'y plonger plus avant leurs trônes avilis, Et voir leur fier amas de puissance et de gloire Brisé contre Técueil d'une seule victoire?