ACTE III, SGËNE II

Ne vit-on pas ici sous les ordres d^ua homme ? N'y commandez-vous pas comme Sylla dans Rome ? Du nom de diciateury du nom de général. Qu'importe, si des deux le pouvoir est égal ? Les titres différents ne font rien à la chose; Vous imposez des lois ainsi qu'il en impose ; Et s'il est périlleux de s'en faire hair, . n ne seroit pas sûr de vous désobéir.

Pour inoiy si quelque jour je suis oe que vous êtes» J'en userai peutrétre alors comme vous faites : Jusque-là...

SERTORIUS

Vous pourriez en douter jusque-là, Et me faire un peu moins ressembler à Sylla. Si je commande ici, le sénat me l'ordonne. Mes ordres n'ont encore assassiné personne. Je n^ai pour ennemis que ceux du bien commun ; Je leur fais bonne guerre, et n'en proscris pas un. C'est un asile ouvert que mon pouvoir suprême ; Et si Ton m'obéit, ce n'est qu'autant qu'on m*aime«

Et votre empire en est d'autant plus dangereux, Qu'il rend de vos vertus les peuples amoureux. Qu'en assujettissant tous avez l'art de plaire. Qu'on croit n'être en vos fers qu'esclave volontaire. Et que la liberté trouvera peu de jour A détruire on pouvoir que fait régner Tamour.

Ainsi parlent, seigneur, les âmes soup^nneuses. Mais n'examinons point^ïes questions fâcheuses. Ni si c'est un sénat qu'un amas de bannis Que cet asile ouvert sous vous a réunis. Une seconde fois, n'est41 aucune voie Par où je puisse à Rome emporter quelque joie ? Elle seroit extrême à trouver les moyens De rendre un si grand homme à ses concitoyens. U est doux de revoir les murs de la patrie : C'est elle par ma voix, seigneur, qui vous en prie; C'est Rome...

SERTORItS.

Le séjour de votre potentat, Qui n^a que ses fureurs pour maximes d'état/

^^ SERTORIUS

Je o'appelle plus Rome un enclos de murailles ' Que ses proscriptioDS comblent de funérailles; Ces mura dont le destin fut autrefois si beau, N'en sont que la prison, ou plutôt le tombeau : Mais, pour revivre ailleun dans sa première force, Avec les faux Romains elle a fait plein divorce ; Et comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis, Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je sujs *.

ParliMis pourtant d*accord. Je ne sais qu'une voie Qui puisse avec honneur nous donner cette joie. Unissons-nous ensemble, et le tyran est bas : Rome à ce grand dessein ouvrira tous ses bras. Ainsi pous ferons voir Tamour de la patrie, Pour qui vont les grands cœurs jusqu'à Tidolâtrie; Et nous épargnerons ces flots de sang romain Que versent tous les ans votre bras et ma main.

Ce projet, qui pour vous est tout brillant de gloire, N'auroil-il rien pour moi d'une action trop noire ? Moi qui commande ailleurs, puis-je servir sous vous ?

SEBTORIOS.

Du droit de commander je ne suis point jaloux ; Je ne Tai qu'en dépôt : et je vous l'abandonne, Non jusqu'à vous servir de ma seule pcraonne; Je prétends un peu plus : mais dans cette union De votre lieutenant m'envîriez-vous le nom ?

POMPÉE

De pareils lieutenants n'ont des chefs qu'en idée:

Leur nom retient pour eux l'autorité cédée;

Us n'en quittent que Tombre; et l'on ne sait que c'est

De suivre ou d'obéir que suivant qu'il leur plait.

Je sais une autre voie, et plus noble, et plus sûi-e.

Sylla, si vous voulez, quitte sa dictature;

Et déjà de lui-même il s'en seroit démis,

S'il voyoit qu'en ces lieux il n'eût plus d'ennemis.

Mettez les armes bas, je réponds de l'issue,

* On peut penser que Corneille, dam ce paisage, s'est souvena du discours qne Tacite prèle à Oihov an Ut. I, ch. 84 des Hùtoirm : < Qoid? toi pulcfaerriroam banc Urbem domibus et tectis et congettts lapidum stare crediUt? etc. > Serloriat, dans Corneille, applique à Inf-méme ce que, dans Tacite, OthoD applique an sënaU