SUR SON RETOUR DE FLANDRE

Tu reviens, ô mon roi! tout couvert de lauriers; Les palmes à la main tu nous rends nos guerriers ; Et tes peuples, surpris et charmés de leur gloire, Mêlent un peu d^envie à leurs chants de victoire.

Ils voudroienl avoir vu comme eux aux champs de Mars Ton auguste fierté guider tes étendards. Avoir domté comme eux l'Espagne en sa milice, Réduit comme eux la Flandre h le faire justice. Et su mieux prendre part à tant de murs forcés, Que par des feux de joie et des vœux exaucés.

Nos muses à leur tour, de même ardeur saisies, Vont redoubler pour toi leurs nobles jalousies. Et ta France en va voir les merveilleux efTorts Déployer à Tenvi leurs plus rares trésors. Elles diront quels soins, quels rudes exercices. Quels travaux assidus éloieut lors tes délices,

^)uels jtecoiirs aux Mi^ssês pro(li{;iioit la boulé,

Quel» exemples donnoil ton iiitrépiditc,

Quels rapides sucées onl accru (on empire.

Et le diront bien mieux que je ne le puis dire.

Ces! k moi de m'en taire, et ne pas avilir

L'honneur de ces lauriers que lu viens de cueillir.

De mon génie usé la chaleur amortie

A leur {gloire immortelle est Irop mal assortie;

Et déflgureroit les grandes actions

Par Tindigne attentat de ses expressions.

Que ne peuvent, grand roi, tes hantes destinées

Me rendre la vigueur de mes jeunes années!

Qu'ainsi qu'au temps du Cid je ferois de jaloux*

Mais j'ai beau rappeler un souvenir si doux,

Ma veine, qui charmoit alors tant de balustres,

N'est plus qu'un vieux torrent qu'ont tari douze lustres;

Et ce seroit en vain qu'aux miracles du temps

Je voudrois opposer l'acquis de quarante ans.

Au bout d'une carrière et si longue et si rude

On a trop peu d'haleine et trop de lassitude;

A force de vieillir un auteur |)erd son rang;

On croit ses vers glacés par la froideur du «ang;

Leur dureté rebute, et leur poids incommode;

Et la seule tendresse est toujours h la mode.

Ce dégoût toutefois ni ma propre langueur Ne me font pas encor tout-à-fait perdre cœur; Et dès que je vois jour sur la scène à te peindre, Il rallume aussitôt ce feu prêt à s'éteindre. Mais comme au vif éclat de tes faits inouïs Soudain mes foibles yeux demeurent éblouis, J'y porte, au lieu de toi, ces héros dont la gloire Semble épuiser la fable et confondre Thistoire, Et m'en faisant un voile entre la tienne et moi, J'assure mes regards pour aller jusqu'à toi.

Ainsi de ta splendeur mon iilée enricliie En applique à leur front la clarté rédéchie, Et forme tous leurs traits sur le moindre des tiens, Quand je veux faire honneur aux siècles anciens. Sur mon théâlie ainsi tes vertus ébauchées Sèment ton grand portrait par pièces détachées; Les plus sages des rois, comme les plus vaillants,

Y reçoivent de toi leurs plus dignes brillants. J'emprunte, pour en faire une pompeuse image, Un peu de ta conduite, un peu de Ion courage ; Et j'étudie en toi ce grand art de régner, Qu'à leur postérité je leur fais enseigner. C'est fout ce que des ans me peut souffrir la glace : Mais j'ai (r<iulres moi-méine à servir en ma place, Deux fils dans ton année, et dont Tunique emploi Est d'y porter du sang à répandre pour toi : Tous deux ils lâcheront, dans Tardeur de te plaire, D'aller plus loin pour toi que le nom de leur père; Tous deux, impatients de le mieux signaler, Ils brûleront d'agir, quand je tremble à parler; Et ce feu qui sans cesse eux et moi nous consume Suppléra par Tépée au défaut de ma plume. Pardonne, grand vainqueur, à cet emportement : Le sang prend malgré nous quelquefois son moment ; D'an père pour ses Hls Tamour est légitime ; Et j'ai droit pour les miens de garder quelque estime. Après qu'en leur faveur toi-même as bien voulu M'assurer que l'abord ne t'en a point déplu.

Le plus jeune a trop tôt reçu d'heureuses marques D'avoir suivi les pas du plus grand des monarques :

Mais s'il a peu servi, si le feu des mousquets

Arrêta dés Douay ses plus ardents souhaits.

Il fait gloire du lieu que perça la tempête :

Ceux qu'elle atteint au pied ne cachent pas leur tête;

Sur eux à ta fortune ils laissent tout pouvoir;

Ils s'offrent tout entiers aux hasards du devoir. De nouveau je m'emporte. Encore un coup pardonne

Ce doux égarement que le sang me redonne;

Sa flatteuse surprise aisément nous séduit;

La pente est naturelle, avec joie on la suit;

Elle fait une aimable et prompte violence.

Dont pour me garantir je n'ai que le silence. Grand roi, qui vois assez combien j'en suis confus,

Souffre que je t'admire, et ne te parle plus !