ACTE IV, SCÈNE I

Si j'ai fait mon devoir quand je Tai bien servie, Du moins je méritols qu'elle eût soin de ma vie. Pour la voir conlre moi si Ûèrement s'armer, Le crime n'est pas grand de n'avoir pu Taimer. Le penchant fut toujours un mal inévitable : S'il entraîne le cœur, le sort en est coupable; Et toute autre, oubliant un si léger chagrin. Ne m'auroit pas punLdes fautes du destin.

TILNEY

Vos froideurs, je l'avoue, ont irrité la reine ; Mais daignei Tadoucir, et sa colère est vaine. Pour trop croire un orgueil dont l'éclat lui déplaît, C'est Yous-méme, c'est vous, qui donnez votre arrêt. Par vous, dit-on, Tlrlande à Tattentat s'anime : Que le crime soit faux, il est connu pour crime ; ^t quand pour tous sauver elle vous tend les bras. Sa gloire veut au moins que vous fassiez un pas, Que vous...

. LE COMTE D'eSSEX.

Ah! s*il est vrai qu'elle songe k sa gloire, Pour garantir son nom d'une tache trop noire Il est d'autres moyens où Téquité consent, Que de se relâcher à perdre un innocent. On ose m'aocuser : que sa colère accable Des témoins subornés qui me rendent coupable. Cécile les entend, et les a suscités; Raleigh leur a fourni toutes leurs faussetés. Que Raleigh, que Cécile, et ceux qui leur ressemblent, Ces infâmes sous qui tous les gens de bien tremblent. Par la main d'un bourreau, comme ils l'ont mérité, Li^vent dans leur vil sang leur infidélité : Alors, en répandant ce sang vraiment coupable, La reine aura fait rendre un arrêt équitable : Alors de sa rigueur le foudroyant éclat, Affermissant sa gloire, aura sauvé Tétat. Mais sur moi, qui maintiens la grandeur sou\eraino, Du crime des méchants faire tomber la peine ! Souffrir que contre moi des écrits contrefaits... Non, la postérité ne le croira jamais : Jamais on ne pourra se mettre en la pensée Que de ce qu'on me doit la mémoire effacée

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Ait laissé Timpostare en pouvoir d'accabler... Mais la reine le voit, e( le voit sans tretnbler : Le péril de Tétat n'a rien qat rinqaiète. Je dois être content, puisqu'elle est satisfaite, Et ne point m'ébranler d'un indigne trépas Qui lui coûte sa gloire cl ne Tétonne pas.

TILNET.

Et ne rétonne pas ! Elle s'en désespère, Blâme votre rigueur, condamne sa colère. Pour rendre & son esprit le cnlme qu'elle attend, Un mot à prononcer vous coûleroit-il tant ? '

LE COMTE d'eSSEX.

le crois que de ma mort le coup lui sera rude;

Qu'elle s'accusera d'un peu d'ingratitude :

Je n'ai pas, on le sait, mérité mes malheurs.

Mais le temps adoucit les plus vives douleurs!

De ses tristes remords si ma perte est suivie.

Elle soufTriroit plus à me laisser la vie.

Foible à vaincre ce cœur qui lui devient suspect,

Je ne pourrois pour elle avoir que du respect;

Tout rempli de l'objet qui s'en est rendu maître,

Si je suis criminel, je voudrois toujours l'être :

Et, sans doute, il est mieux qu'en me privant du jour

Sa haine, quoique injuste, éteigne son amoUr.

TILNÉT.

Quoi ! je n'obtiendrai rien ?

LE COMTE d'eSSEX.

Tu redoubles ma peine.

G^est assez.

TILNEY

Mais enfin que dirai-je à la reine ?

LE COMTE d'eSSEX.

Qu'on vient de m'avertir que Téchafaud est prêt ; Qu'on doit dans un moment exécuter l'arrêt ; El qu'innocent d'ailleurs je tiens cette mort chère Qui me fera bientôt cesser de lui déplaire.

TILNEY

Je vais la retrouver : mais, encore une fois, Par ce que vous devez...

LE COMTE d'ESSEX.

iê sais ce que je doit.