ACTE V, SCKNE VIII

» Léonline à mes yeux, par un second échange, » Donne encore k Phoeas mon fils au lieu du sifii. » Vous qui pourrez douter d'un si rare service, » Sachez qu'elle a deux fois trompe notre tyran : » Celui qu'on croit Léonce est le vrai Martian, » Et le faux Martian est vrai fils de Maurice.

» CONSTATÏTINE. • (a DëiMlittfl.)

Ah ! vous éies mon frère !

HÉRACLIUS, à Pulchërie.

Et c'est heureusement Que le trouble éclaircî vous rend à votre amant.

LÉONTINE, à Hëraclint.

Vous en saviez assez pour éviter Tinceste,

Et nou pas pour vous rendre un tel secret funeste.

(à Martian.)

Hais pardonnez, seigneur, à mon zèle parfait Ce que j'ai voulu faire, et>e qu'un autre a fait.

MARTIAN

Je ne m'oppose point à la commune joie : Mais souffrez des soupirs que la nature envoie. Quoique jamais Phoeas n'ait mérité d'amour, Un fils ne peut moins rendre à qui l'a mis au jour : Ce n'est pas tout d'un coup qu'à ce titre on renonce.

HÉRACLTUS.

Donc, pour mieux l'oublier, soyez encor Léonce; Sous ce nom glorieux aimez ses ennemis, Et meure. du tyran jusqu'au nom de son fils!

(à Endoxe.)

Vous, madame, acceptez et ma main et l'empire En échange d'un cœur pour qui le mien soupire.

ECDOXE, h HéraeliiM.

Seigneur, vous agissez en prince généreux.

HÉRACLIUS, h Exupère et & Amintas.

Et vous, dont la vertu me rend ce trouble heureux, Attendant les effets de ma reconnoissance, Reconnoissons, amis, la céleste puissance ; Allons lui rendre hommage, et, d'un esprit content, Montrer Iféraeltns au peuple qui l'attend.

Flff fi'HifflACLraV.

EXAMl-N D'HERACLIUS.

Cette tragédie a encore plus d'effort d'invention que celle de Kodogune, et je puis dire que c'est un heureux original dont il s'est fuit beaucoup de belles copies^ sitôt qu'il a paru. Sa conduite diffère de celle-là, en ce que les narrations qui lui don nent jour sont pratiquées par occasion en divers lieux avec adresse^ et toujours dites et écoutées avec intérêt, sans qu'il 7 -en. ait pas une de sang-froid, comme celle de Laonice. Elles son' éparses ici dans tout le poème, et ne font connoître à la fois que ce qu'il est besoin qu'on sache pour l'intelligence de la scène qui suit. Ainsi, dès la première, Phocas, alarmé du bruit qui court qu'Héraclius est vivant, récite les particularités de sa mort, pour montrer la fausseté de ce bruit ; et Crispe, son gendre, en lui proposant un remède aux troubles qu'il appréhende, fait connoitre comme, en perdant toute la famille d^ Maurice, il a réservé Pulchérie pour la faire épouser à son fils Martian, et le pousse d'autant plus à presser ce mariage, que ce prince court chaque jour de grands périls à la guerre, et que sans Léonce Il fût demeuré au dernier combat. C'est par là qu'il instruit les auditeurs de l'obligation qu'a le vrai Héraclius, qui passe pour Martian, au vrai Martian, qui passe pour Léonce; et cela sert de fondement à l'offre volontaire qu'il fait de sa vie au quatrième acte, pour le sauver du péril où l'expose cette erreur des noms. Sur cette proposition, Phocas, se plaignant de l'aversion que les deux parties témoignent à ce mariage, impute celle de Pulchérie à l'instruction qu'elle a reçue de sa mère, et apprend ainsi aux spectateurs, comme en passant, qu'il l'a laissée trop vivre après la mort de l'empereur Maurice, son mari. Il falloit tout cela pour faire entendre la scène qui suit entre Pulchérie et lui ; mais je n'ai pu avoir assez d'adresse pour faire entendre les équivoques ingénieux dont est rempli tout ce que dit Héraclius à la fin de ce premier acte, et on ne les peut comprendre que par une réflexion après que la pièce est finie, et qu'il est entièrement reconnu, ou dans une seconde représentation.

Surtout la manière dont Eudoxe fait connoitre, au second acte, le double échange que sa mère a fait des deux princes^ est une des choses les plus spirituelles qui soient sorties de ma plume. Léontine l'accuse d'avoir révélé le secret d'Héraclius^ et d'être cause du bruit qui court qui le met en péril de sa vie;

KXAMI:N DMIIÎHACLIUS. 77

pnur s'en jiiiîtinci*, elle explique toiil ce qu elle eu sait, el conclut que, puisqu'on n'en publie pas tant, il Taut que ce bruil ait pour' auteur quelqu'un qui n'en sache pas tant qu'elle^. Il est vrai que cette narration est si courte, qu'elle laisseroit beauc>oup d'obscurité, si Héraclius ne l'expliquoit plus au long au quatrième acte, quand il est besoin que cette vérité fasse son plein eflet ; mais elle n'en pouYoit pas dire davantagpe à une personne qui savoit cette histoire mieux qu'elle; et ce peu qu'elle en dit suffît à jeter une lumière imparfaite de ces échangées, qu'il n'est pas besoin alors d'éclaircir plus entièrement.

L'artitice de la dernière scène de ce quatrième acte passe encore celui-ci : Exupère y fait connoitre tout son dessein à Léontiné, mais d'une façon qui n'empêche point cette femme avisée de le soupçonner de fourberie, et de n'avoir d'autre dessein que de tirer d'elle le secret d'Héraclias pour le perdre : l'auditeur lui-même en demeure dans la défiance, et ne sait qu'en juger; nuis après que la conspiration a eu son etïet par la mort de Phocas, cette confidence anticipée exempte Exupère de se purger de tous les justes soupçons qu'on avoit eus de lui, et délivre l'auditeur d'un récit qui lui auroit été fort ennuyeux après le dénoûment de la pièce, où toute la patience que peut avoir sa curiosité se borne à savoir qui est le vrai Héraclius des deux qui prétendent l'être.

Le stratagème d'Exupère, avec toute son industrie, a quelque chose d'un peu délicat, et d'une nature à ne se faire qu'au théâtre, où l'auteur est maître des événements qu'il tient dans sii main, et non pas dans la vie civile, où les hommes en disposent selon leurs intérêts et leur pouvoir. Quand il découvre Héraclius à Phocas, et le fait arrêter prisonnier, son intention est fort boiine, el lui réussit ; mais il n'y avoit que moi qui lui pût répondre du succès. 11 acquiert la confiance du tyran par là, et se fait remettre entre les mains la garde d'Héraclius, et sa conduite au supplice; mais le contraire pouvoit arriver; et Phocas, au lieu de déférer à ses avis qui le résolvent à faire couper la tête à ce prince en la place publique, pouvoit s'en défaire siu* llieurc, et se défier de lui et de ses amis comme de gens qu'il avoit offensés, et dont il ne devoit jamais espérer un zèle bien sincère à le servir. La mutinerie qu'il excite, dont il lui amène les chefs comme prisonniers pour le poignarder, est imaginée avec justesse; mais jusque-là toute sa conduite est de ces choses qu'il faut souffrir au théâtre, parce qu'elles ont un éclat dont la surprise éblouit, et qu'il ne feroit pas bon tirer en exemple pour conduire une action véritable sur leur plan.

Je f^e sais si on voudra me pardonner d'avoir fait une pièce d'ii)vention sous des noms véritables; mais je ne crois pas qu'Aristote le défende, et j'en trouve assez d'exemples chez les au-

78 EXAMEN D'IIERAGLIUS.

ciens. Les deux tUetrts de Sophocle et d'Euripide aboutissent à la même action par des moyens si divers, qu'il f««t de nécessité que Tune des deux soit entièrement inventée : Vlfhigimt tn Tuum a la mine d'être de même nature; et VH&èM, où Euripide suppose qu'elle n'a jamais été i Troie, et que Paris n'y a enlevé qu'un fantéme qui lui ressembloit, ne peut avoir aucnne action épisodique ni principale qui ne parte de la seule imagination de son auteur.

Je n'ai conservé ici, pour toute vérité historique, que l'ordre de la succession des empereurs Tibère, Maurice, Phocas et HéracHus; j'ai falsifié la naissance de ce dernier pour lui en donner une plus illustre, en le faisant fils de Maurice, bien qu'il ne le fût que d'un préteur d'Afrique qui portoit même nom que lui. J'ai prolongé de douze ans la durée de l'empire de Phocas, et lui ai donné Martian pour fils, quoique l'histoire ne parle que d'une fille nommée Domitia, qu'il maria à Crispe, dont je fais nn de mes personnages. Ce fUs et HéracUus, qui sont confondus l'un avec l'autre par les échanges de Léontine, n'auroient pas été en état d'agir, si je ne l'eusse fait régner que les huit ans qu'il régna, puisque, pour faire ces échanges, il falloit qu'ils fussent tous deux au berceau quand il commença de régner. C'est par cette même raison que j'ai prolongé la vie de l'impératrice Constantine, que je n'ai fait mourir qu'en la qninrièroe année de sa tyrannie, bien qu'il l'eût immolée à sa sûreté dès la cinquième ; et je l'ai fait, afin qu'elle pût avoir une fille capable de recevoir ses instructions en mourant, et d'un âge proportionné à celui du prince qu'on lui vouloit faire épouser.

La supposition que fait Léontine d'un de ses fils pour mourir au lieu d'Héraclius n'est point vraisemblable, mais elle est historique, et n'a point besoin de vraisemblance, puisqu'elle a l'appui de la vérité qui la rend croyable, quelque répugnance qu'y veuillent apporter les difficiles. Baronius attribue t^tte action à une nourrice; et je l'ai trouvée assez généreuse pour la faire produire à une personne plus illustre, et qui soutint mieux la dignité du théâtre. L'empereur Maurice reconnut cette supposition, et l'empêcha d'avoir son effet, pour ne s'opposer pas au Juste jugement de Dieu, qui vouloit exterminer toute sa famille ; mais, qtiant à ce qui est de la mère, elle avoit surmonté l'affection maternelle en faveur de son prince; et comme on pouvoit dire que son fils étoit mort pour son regard, je me suis cru assez autorisé par ce qu'elle avoit voulu faire à rendre cet échange effectif, et à le faire servir de fondement aux nouveautés surprenantes de ce sujet.

Il lui faut la même indulgence pour l'unité de lien qn'A Aoûogune. La plupart des poëtne» qtti suivent en ont besoirt/él jo me dispenserai de le répété» en féê efarnlvinitt. L'unité de jmir

EXAMEN D'HËRAGLIUS. 70

n'a rien de Tiolenté^ et raclion se pourrait passer en cinq on s ix heures; mais le poème est si embarrassé, qu'il demande une merveilieuse attention. J'ai yu de fort bons esprits, et des personnes des plus qualifiées de la cour, se plaindre de ce que sa représentation faligiioit autant Tesprit qu'une étude sérieuse. Elle n'a pas laissé de plaire; mais je crois qu'il Ta fallu voir pins d'une fois pour eu remporter une entière intelligence.

DON SAiVCHE D'ARAGON,

COMliDIE HÉROÏQUE.

NOTICE

Nous avons peu de chose à dire de cette pièce^ sinon que le genre adopté par rauteur, le genre mitoyen, comme TappeUe Vol- j taire^ a été l'objet d'une grande sévérité de la part des critiques et des historiens littéraires. Suivant Voltaire, le tragi-comique « est purement romanesque, dénué de tout ce qui peut émouvoir, et de tout ce qui fait l'&me de la tragédie... » Corneille a eu tort de choisir « un roman espagnol, une comédie espagnole; au lien de choisir dans l'histoire romaine et dans la fable grecque. » MM. Nisard et Jules Janm sont à peu près du même avis. j

c( S'il s'était fait une bonne tragi-comédie, dit M. Nisard, depuis Hficoméde et Don Sancke, les seules pièces de ce genre qui lient survécu, il serait juste qu'une partie de la gloire en revint à Corneille; mais tant que durera la stérilité de ce genre, on pourra croire que c'est moins une création de Corneille, puisque toute création est à la fois durable et féconde, qu'une de ces erreurs de jugement dans lesquelles tombent les esprit» supérieurs, soit par hi faiblesse humaine, soit par l'influence de 1 l'exemple et dont ils se tirent heureusement à force de génie...»

«L'invention de la tragi-comédie et l'indication du drame bourgeois pourraient être comptées parmi les imperfections de Corneille plutôt qu'au nombre de ses titres de gloire. Ainsi nous ne le louons pas d'avoir autorisé de son exemple ou des erreurs de son esprit quelques auteurs médiocres. N'admirons que ce qui mérite le nom de création, c'est-à-dire ce qui est à la fois une théorie féconde et une première réalisation de cette théorie. » i

La reprise de Bon Sancke au Théâtre -Français, en 1837^ fournit à M. Jules Janin l'occasion d'un long feuilleton '; suivant

* Jêurnal des Débats du 4 >C|>tembre 1837.

NOTICK SUn DON SANCHK. 84

M. Jules Janiii^ « Don Sandvd est^ après Nicvméde, une des meilleures pièces de ce genre Mtard^ qui n'admet ni le rire franc de la comédie^ ni la terreur^ ni la pitié de la Yraie tragédie^ mé- ^ange compliqué de sentiments et d'aventures extraordinaires^ de bravades héroïques, de maidmes généreuses au delà de toute générosité , dont le dénoûment ne fait pas verser une goutte de sang sur la scène, pas une larme dans la salle. »

« Corneille, à l'exemple de ces ingénieux et impérissables faiseurs de tragédies espagnoles, ne dédaignait pas souvent d'inventer, lui aussi, son petit roman, moitié bourgeois, moitié héroïque. C'était un délassement qu'il se permettait à ses illustres travaux... »

a II y a dans Don Sanche, et en même temps, une tragédie et tine comédie; un aventurier qui va épouser une reine sans savoir qui est son père, pouvait devenir très-facilement un héros tragique; ce soldat de fortune, salué, malgré lui, prince et reconnu roi, en dépit de toutes ses remontrances, est tout à fait un personnage comique. Corneille n'avait donc qu'à vouloir, pour exciter à son gré la pitié ou le rire avec un pareil si^et, malheureusement il n'a pas voulu. Il n'a couru ni après la pitié, ni après la gaieté. Il a cru qu'il pouvait tout simplement intéresser et plaire au moyen d'un roman arrangé avec art. Il est donc résulté de ce drame, ainsi construit sur une double donnée à la fois tragique et comique, que le spectateur n'a pu trouver là dedans ni un sujet de rire, ni un sujet de larmes; qu'il est resté froid à toutes ces aventures. »

«On ne s'intéresse guère à deux reines obligées de se donner à elles-mêmes un époux, et soupirant tout haut pour le même homme en se disant à chaque instant : C*est impossible / Ces trois gentilshommes, don Henrique, don Lope, don Aivar, obligés de se battre contre Carlos, font tous les trois une assez triste ligure, d'abord parce qu'ils ne sont guère amoureux de la reine, car en cas de disgrâce, chacun d'eux est fiancé à l'avance avec une autre femme; enfin, parce que ce duel que leur propose Carlos est puéril et presque sans motif. Autant le duel du Cid est juste, indispensable, terrible, autant le combat que propose Carlos manque de raison et de sagesse. »

L'école romantique, dont les théories sur l'union du comique et du tragique ne sont en définitive, quoi qu'on ait dit de leur prétendue nouveauté, qu'une modification des idées que Corneille développe dans la préface de Don Sanehty l'école romantique, disons-nous, s'est placée, pour juger la pièce qu'on va lire, à un point de vue tout opposé, et l'a mise au premier rang des pièces secondaires de l'auteur du Cid. Quoi qu'il en soit de ces opinions contradictoires, il est un fait sur lequel tout le monde est d'accord, à savoir que le premier acte est d'une ov-