SCÈNE m. — CLNNA , EMILIE , FULVIB
EMILIE
Cinna, votre assemblée Par l'effroi du péril n'est-elle point troublée'^ Et reconnoissez-vous au front de vos amis Qu'ils soient prêts à tenir ce qu'ils vous ont promis ?
CINNA
Jamais contre un tyran entreprise conçue Ne permit d'espérer une si belle issue. Jamais de telle ardeur on n'en jura la mort, Kt jamais conjurés no furent mieux d'accord ; Tous s'y montrent portés avec tant d'allégresse, Qu'ils semblent, comme moi, servir une maîtresse; Et tous font éclater un si puissant courroux. Qu'ils semblent tous venger un père, comme vous.
EMILIE
Je l'avois bien prévu, que, pour un toi ouvrage, Ciima sauroit choisir des hommes de courage.
AGTEI, SCÈNE III. ia5
Et ne remettroit pas en de maayaises maios L'intérêt d'Emilie et celui des Romains.
CINNA
Plût aux dieux que vous-même eussiez vu de quel zèle Cette troupe entreprend une action si belle ^ ! Au seul nom de César, d'Auguste, et d'empereur, Vous eussiez vu leurs yeux s'enflammer de fureur, Et dans un même instant, par un effet contraire. Leur front pâlir d'horreur et rougir de colère. « Amis, leur ai-je dit, voici le jour heureux
• Qui doit conclure enfin nos desseins généreux ;
• Le ciel entre nos mains a mis le sort de Rome,
• Et son salut dépend de la perte d'un homme,
• Si l'on doit le nom d'homme à qui n'a rien d'humain,
• A ce tigre altéré de tout le sang romain.
• Combien pour le répandre a-t-il formé de brigues ! » Combien de fois changé de partis et de ligues,
• Tantôt ami d'Antoine, et tantôt ennemi, » Et jamais insolent ni cruel à demi ! » Là, par un long récit de toutes les misères Que durant notre enfance ont enduré nos pères, Renouvelant leuir haine avec leur souvenir.
Je redouble en leurs cœurs l'ardeur de le punir. Je leur fais des tableaux de ces tristes batailles Où Rome par ses mains déchiroil ses entrailles 2, Où l'aigle abatloit l'aigle, ot de chaque côté Nos légions s'armoient contre leur liberté; Où les meilleurs soldats, et les chefs les plus braves Metloient toute leur gloire à devenir esclaves; Où, pour mieux assurer la honte de leurs fers. Tous vouloient à leur chaîne attacher l'univers '; £t rcxécrable honneur de lui donner un maître Faisant aimer à tous l'infâme nom de traître, Romains contre Romains, parents contre parents, Combattoient seulement pour le choix des tyrans.
' Ce discours de Cinna est un des plus beaux morcoanx d'i-loquencc que nous ayons dans notre langue. (Voltaire.)
' Voir Lucain, Phars.y liv. I.
* Vab. Où le bnt des soldats et des chers les plus braves Étoit d'être vainqueurs pour devenir esclaves. Où chacun trabissoit, aux yeux de l'univers, Soi-même et son oays pour se donner des fers.
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J'ajoute à ces tableaux la peîntare effroyable De leur concorde impie, affreuse, inexorable, Funeste aux gens de bien, aux riches, au sénat. Et, pour tout dire enfin, de leur triumvirat; Mais je ne trouve point de couleurs asseï ncmrea Pour en représenter les tragiques histoires. Je les peins dans le meurtre à Tenyi triomphants, Rome entière noyée au sang de ses enfants : • Les uns assassinés dans les places publiques. Les antres dans le sein de leurs dieux domestiques : Le méchant par le prix au crime encouragé, Le mari par sa femme en son lit égorgé ; Le fils tout dégouttant du meurtre de son père. Et, sa tête à la main, demandant son salaire, Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traita Qu'un crayon imparfait de leur sanglante paix*.
Vous dirai-je les noms de ces grands personnages Dont j'ai dépeint les morts pour aigrir les courages, De ces fameux proscrits, ces demi-dieux mortels. Qu'on a sacrifiés jusque sur les autels? Mais pourrois-je vous dire à quelle impatience, Â quels frémissements, à quelle violence, .Ces indignes trépas, quoique mal figurés, Ont porté les esprits de tous nos conjurés? Je n'ai point perdu temps, et voyant leur colère Au point de ne rien craindre, en état de tout faire. J'ajoute en peu de mots : « Toutes ces cruautés, » La perte de nos biens et de nos libertés, » Le ravage des champs, le pillage des villes, n Et les proscriptions, et les guerres civiles, n Sont les degrés sanglants dont Auguste a fait choix » Pour monter sur le trône et nous donner des lois. » Mais nous pouvons changer un destin si funeste ^, » Puisque de trois tyrans c'est le seul qui nous reste, » Et que, juste une fois, il s'est privé d'appui, » Perdant, pour régner seul, deux méchants comme lui;
' Rapprochez de ce passage Tacilc, Annales, liv. I, 10. — Corneilk plaoi ki luiis la boucbe de Cinna quoIques-UDS des reproches qu« le pe«ple de I<nm .«dressait à la mémoire d'Auguste, peu de temps après la mort de ce prioer. La l>(>lle expression : Leur sanglante patx, se trouYC dans l'historieD btii : P*rem sine dubio post hme, verum eruentam,
' Var. Rendons loiilcfois ^rAco à la l>onti' oiMeslu.
