ACTE SECOND

KXNE I. — AUGUSTE, CINNA, MAXIME, taoupe de

C0UATI8AN8.

AUGUSTE

3 chacun se retire, et qu'aucun n'entre ici. 18, Cinna, demeurez, et vous, Maxime, aussi *.

(Tons se retirent, à la réserve de Cinna et de Maxime.)

empire absolu sur la terre et sur l'onde, pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde, te grandeur sans borne, et cet illustre ran{][ i m'a jadis coûté tant de peine et de sanç ',

C'est-à-dire : fé tmourtût après toi,

ffi Cinna ni Maxime n'ont dû être tels que CornetUe les a peints. Le devoir Jnna ne pouvait être d'assassiner Auguste pour plaire a une iille qui n'exispoint. Le devoir de Maxime n'était pas d'être amoureux de cette même et de trahir à la fois.Angasie, Cinna et sa maltresse. Ge n'éUit pas là ce ime à qui Ovide écrivait qu'il était digne de son nom : Maxime, qui tanli mensoram nominis impies.

(Voltaire.) Pénelon, dans sa lettre à l'Académie snr l'éloquence, dit : « Il me semble »n a donné souvent aux Romains an discours trop fastueux; je ne trouve itdc proportion entre l'emphase avec la(|ncllc Auguste parle dans la tragédie 7ftiuui et la modeste simplicité avec laquelle Suétone le dépeint. > Il est vrai : i ne faut-il pas quelque chose de plus relevé sur le théâtre que dans Sués? Il ▼ a un milieu à garder entre l'enflure et la simplicité. Il faut avouer Corneille a quelquefois passé les bornes.

'archevêque de Cambrai avait d'autant plus raison de reprendre cette ens videusc, que de son temps les comédieus chargeaient encore ce défaut la plus ridicule affectation dans l'habillcnient, dans la déclamation et dans $estcs. On voyait Auguste arriver avec la démarche d'un matamore, coiffe le perruque carrée qui descendait par devant jus<|n*à la centurc ; celle per-

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Enfin tout ce qu adore en ma haute (brtuiie D'un courtisan flatteur la présence importime, N'est que de ces beautés dont l'éclat éblouit» Et qu'on cesse d'aimer sitôt qu'on en jouit. L'ambition déplaît quand elle est assouvie. D'une contraire ardeur son ardeur est suivie; Et comme notre esprit, jusqu'au dernier soupir, Toujours vers quelque objet pousse quelque désir, 11 se ramène en soi, n'ayant plus où se prendre, Et, monte sur le faite, il aspire à descendre. J'ai souhaité l'empire, et j'y suis parvenu ; Mais, en le souhaitant, je ne l'ai pas connu : Dans sa possession j'ai trouvé pour tous diarmes D'effroyables soucis, d'éternelles alarmes, Mille ennemis secrets, la mort à tous propos, Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. Sylla m'a précédé dans ce pouvoir suprême : I^ grand César mon. pore en a joui de même; D'un œil si différent tous deui l'ont regardé. Que l'un s'en est démis, et l'autre l'a gardé : Mais l'un cruel, barbare, est mort aimé, tranquille, G)mme un bon citoyen dans le sein de sa ville; L'autre, tout débonnaire, au milieu du sénat A vu trancher ses jours par un assassinat. Ces exemples récents sufliroient pour m'instruire. Si par l'exemple seul on se devoit conduire : L'un m'invite à le suivre, et l'autre me fait peur; Mais l'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur; Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées : Quelquefois l'un se brise où l'autre s'est sauvé, Et par où l'un péril un autre est conservé.

Voilà, mes chers amis, ce qui me met en peine. Vous, qui me tenez lieu d'Agrippé et de Mécène, Pour résoudre ce point avec eux débattu,

ruqoc étail farcie de feuilles de laurier, et surmontée d'un largo cbapeai ivee leux rangs de plumes rouges. Auguste, ainsi dcGgurc par des batelean gukiii sur un ibëàtre de marionnettes, clait quelque chose de bien c'trange; il sepb* çail sur un énorme fauteuil à deux gradins, et Maxime cl Cinna étaient nr deux petits tabourets. La déclamation ampoulée répondait parTailemeot i cet étalage. (Voltaire.)

I Augusle eut en cllet, à xc ({u'on dit, cette conversaliou avec Agrippa ctMp