ACTE II, SGËNE I. Ii

Prenez sur mon esprit le pouvoir qaHls ont eu : .\e considérez point cette c^andeur suprême, (Mîeuse aux Romains, et pesante à moi-même; rraitez-nioi comme ami, non comme souverain; Kome, Auguste, Tétat, tout est en votre main : Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie, et TAfrique, Sous les lois d'un monarque, ou d'une république; Votre avis est ma règle, et par ce seul moyen Je \eux être empereur, ou simple citoyen.

GINNA.

Malgré notre surprise, et mon insuffisance.

Je vous obéirai, seigneur, sans complaisance.

Et mets bas le respect qui pourroit m'empécher

De combattre un avis où vous semblez pencher;

SoufTrez-le d'un esprit jaloux de votre gloire,

Que vous allez souiller d'une tache trop noire,

Si TOUS ouvrez votre âme à ces impressions

Jusques à condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes;

On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes;

Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis.

Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis.

N'imprimez pas, seigneur, cette honteuse marque

A ces rares vertus qui vous ont fait monarque;

Vous Têtes justement, et c'est sans attentat

Que vous avez changé la forme de l'état.

Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre.

Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre;

Vos armes Tont conquise, et tous les conquérants

Pour être usurpateurs ne sont pas des tyrans ;

Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces,

Gouvernant justement, ils s'en font justes princes :

ccoas : Dion Cassins les fait parler tous deux; mais qu'il est faible cl stcriic en comparaison de Corneille !

Dion Cassios fait ainsi parler Mécénas : Consultex plutôt les besoins de la patris que la voix du peupUy qui, semblable aux enfints, ignore ce qui lui est profitable ou nuisible. La république est comme un vaisseau battu par la lempite, etc. Comparez ces discours à ceux de Corneille, dans lesquels il avait la difliculté de la rime à surmonter.

Cette scène est un traite du droit des gens. La diOercoce que Corneille établit entre l'usurpation et la tyrannie était une cbose toute nouvelle; et jamais écrivain n'avait clalé des idées politiques en prose aussi fortement que Corneille les approfondit en vers. (Vollairc.)

104 CINNA

C'est ce que fit César; îl vous faut aujourd'hui Condamner sa mémoire, ou faire comme lui. Si le pouvoir suprême est blftmé par Auguste, César fut un tyran, et son trépas fut juste, Et vous devez aui dieui compte de tout le sang Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang. N'en craignez point, seigneur, les tristes destinées ; Un plus puissant démon veille sur vos années *■ : On a dii fois sur vous attenté sans effet, Et qui Ta voulu perdre an même instant Ta fait. On entreprend assez, mais aucun n'exécute; Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute : Enfin, s'il faut attendre un semblable revers, Il est beau de mourir maître de l'univers. C'est ce qu'en peu de mots j'ose dire ; et j'estime Que ce peu que j*ai dit est l'avis de Maiime.

MAXIME

Oui, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver L'empire où sa vertu l'a fait seule arriver, Et qu'au prix de son sang, au péril de sa télei 11 a fait de Tétat une juste conquête ; Mais que, sans se noircir, il ne puisse quitter Le fanieau que sa main est lasse de porter, Qu'il accuse par là César de tyrannie, Qu'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie.

Rome est à vous, seigneur, l'empire est votre bien. Chacun en liberté peut disposer du sien ; H le peut à son choix garder, ou s'en défaire. Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire! Et seriez devenu, pour avoir tout domté. Esclave des grandeurs ou vous êtes monté! Possédez-les, seigneur, sans qu'elles vous possèdent. Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent; Et faites hautement connoitre enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous. Votre Rome autrefois vous donna la naissance ; Vous lui voulez donner votre toute-puissance; Et Cinna vous impute à crime capital

' VaR. Mais sa mort vous Tait peur, seigneur ; li>b destiaeot D'un soin bien plus exact vcillcut sur vos années.