COURTISANS

AUGUSTE

Que chacun se retire, et qu'aucun n'entre ici. Vous, Cinna, demeurez, et vous, Maxime, aussi '.

(Toos se retirent, à la réserve de Cinna et de Maxime.)

Cet empire absolu sur la terre et sur l'onde, Ce pouvoir souverain que j'ai sur totft le monde, Cette grandeur sans borne, et cet illustre ran{]^ Qui m'a jadis coûté tant de peine et de sang ',

• Ceat-à-dire : jê wtourtmi aprè$ (ot.

" Hi CiBoa ni Maxime n'ont dû être tels que Corneille les a peints. Le devmr 4e Cinna ne pouvait être d'assassiner Augaste pour plaire à une lille qui n'exiatail point. Le devoir de Maxime n'éuit pas d'être amoureux de cette même iHe et de trahir A la fSoii.Aogorte, Giona et la mattreise. Ce n'était pas là ce Maxime i qni Ovide écrivait qu'il était digne de son nom : Maxime, qui tanti mensuram nominis impies.

(Voltaire.)

• Pénelon, dans sa lettre à TAcadémie snr l'eloquenee, dit : c II me semble qa'on a donné souvent aux Romains nn discours trop fsttneux; je ne trouve point de proportion entre l'emphase avec laquelle Auguste parle dans la tragédie de Cinna et la modesU simplicité avec laquelle Suétone le dépeint. > Il est vrai : .y^,»y ne fant-il pas quelque chose de plus relevé sur le théâtre que dans Suétone? Il 7 a un milieu à garder entre l'enflure et la simplicité. Il faut avouer qne Corneille a quelquefois passé les bornes.

L'arcbevéqne de Cambrai avait d'autant plus raison de reprendre cette enffore viciense, que de son temps les comédiens chargeaient encore ce défaut par ta plus ridicule affectation dans l'habillement, dans la déclamation et dans les gestes. On voyait Auguste arriver avec la démarche d'un matamore, coiffe d'une perruque carrée qui descendait par devant jusqu'à la cc'nturc ; cette por-

i» €INNA.

Euflu tout ce qu adore en ma haute fortune D'un courtisan flatteur la présence importune, N'est que de ces beautés dont l'éclat éblouit, Et qu'on cesse d'aimer sitôt qu'on en jouit. L'ambition déplait quand elle est assouYÎe, D'une contraire ardeur son ardeur est suivie; Et comme notre esprit, jusqu'au dernier soupir, Toujours vers quelque objet pousse quelque désir. Il se ramène en soi, n'ayant plus où se prendre, Et, monté sur le faite, il aspire à descendre. J'ai souhaité l'empire, et j'y suis parvenu; Mais, en le souhaitant, je ne l'ai pas connu : Dans sa possession j'ai trouvé pour tous charmes D'efTroyables soucis, d'éternelles alarmes. Mille ennemis secrets, la mort à tous propos. Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. Sylla m'a précédé dans ce pouvoir suprême : liC grand César mon. père en a joui de même; D'un œil si différent tous deui l'ont regardé. Que l'un s'en est démis, et l'autre l'a gardé : Mais l'un cruel, barbare, est mort aimé, tranquille, Gomme un bon citoyen dans le sein de sa ville; L'autre, tout débonnaire, au milieu du sénat A vu trancher ses jours par un assassinat. Ces exemples récents sufJQroient pour m'instruire. Si par l'exemple seul on se devoit conduire : L'un m'invite à le suivre, et l'autre me fait peur ; Hais l'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur; Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les, choses passées : Quelquefois Tun se brise où l'autre s'est sauvé, Et par où l'un périt un autre est conservé.

Voilà, mes chers amis, ce qui me met eu peine. Vous, qui me tenez lieu d'Agrippé et de Mécène, Pour résoudre ce point avec eux débattu,

nique était farcie de fcuill«s de laurier, et surmontée d'un large chapeaa avec âeux rangs de plumes rouges. Auguste, ainsi défiguré par des bateleurs gaulois sur uQ théâtre de marionnettes, était quelque chose de bien étrange; il se plaçait sur un énorme fauteuil à deux gradins, et Maxime et Cinna étaient sur deux petits tabourets. La déclamation ampoulée rqrandait parfaitement à cet étalage. (Voltoire.)

■ Auguste eut en effet, à jcc qu'on dit, cette convenaliou avec Agrippa et Hc-