ACTE II, SGËNE I

Prenez sur nion esprit le pouvoir qu^ls ont eu :

.Ne considérez point cette grandeur suprême,

iJdieuse aux BÂmains, et pesante à moinnéme;

fraitez-nioi comme ami, npn comme souverain ;

llome, Auguste, Tétat, tout est en votre main :

Vous mettrez et l'Europe, et TAsie, et TAfrique,

Sous les lois d'un monarque, ou d'une république;

Votre avis est ma règle, et par ce seul moyen

Je veux être empereur, ou simple citoyen. cmiiA.

Malgré notre surprise, et mon insuffisance.

Je vous obéirai, seigneur, sans complaisance,

Et mets bas le respect qui pourroit m'empécber

De combattre un avis où vous semblez pencber;

Souflrez-le d'un esprit jaloux de votre gloire,

Que vous allez souiller d'une tache trop noire,

Si vous ouvrez votre àme à ces impressions

Jnsques à condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes;

On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes;

Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis,

Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis.

N'imprimez pas, seigneur, cette honteuse marque

A ces rares vertus qui vous ont fait monarque;

Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat

Que vous avez changé la forme de l'état.

Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre.

Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre;

Vos armes l'ont conquise, et tous les conquérants

Pour être usurpateurs ne sont pas des tyrans ;

Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces,

Gouvernant justement, ils s'en font jusles princes :

ofoas : Dion Cassiat let bit parler tous deux; mais qu'il est faible el stérile en oompaiatsoB de Corneille !

Dion Cassi» fait ainsi parier Hëoénat : Consultes plutôt le» betoing de ta pêtriê que la voix du peuple, qui, sm^Utble aux enfants, ignore u qui lui est profitable ou nuisible. La république est comme un vaisseau battu par la tempite, etc. Comparez ces discours à ceux de Corneille, dans lesquels il avait la difficulté de la rime à surmonter.

Cette scène est un traite du droit des gens. La différence que Corneille établit entre l'usurpation et la tyrannie était une chose toute nouvelle ; et jamais écrivain n'avait étalé des idées politiques en prose aassi fortement que Cor« ncillc les approfondit en vers. (Voltaire.)

m CINNA.

C'est ce que fit César; il tous fant aujourd'hui Condamner sa mémoire, ou faire comme lui. Si le pouvoir suprême est ïAèmé par Auguste, César fut un tyran, et son trépas tut juste, Et vous devei aux dieux compte de tirat le sang Dont TOUS l'avez vengé pour monter à son rang. N'en craignes point, seigneur, les tristes destinées ; Un plus puissant démon veillé sur vos années ^ : On a dix fois sur vous attenté sans effet, Et qui l'a voulu perdre an même instant Ta fait. On entreprend asses, mais aucun a'exécute; Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute : Enfin, sHl tant attendre un semblable revers. Il est beau de mourir maître de Tunivera. C'est ce qu'en peu de mots j'ose dire ; et j'estime Que ce peu que j*ai dit est l'avis de Maxime.

■AXIME.

Oui, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver L'empire où sa vertu l'a fait seule arriver, Et qu'au prix de son sang, an péril de sa tète. Il a fait de Tétat une juste conquête ; . Mais que, sans se noircir, il ne puisse quitter Le fai^deau que sa main est lasse de porter, Qu'il accuse par là César de tyrannie, Qu'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie.

Rome est à vous, seigneur, l'empire est votre bien. Cbacun en liberté peut disposer du sien ; Il le peut à son choix garder, ou s'en défaire. Vous seul ne pourries pas ce que peut le vulgaire! Et seriez devenu, pour avoir tout domté, Esclave des grandeurs où vous êtes monté! Possédez-les, seigneur, sans qu'elles vous possèdent. Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent ; Et faites hautement cuunoître enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous. Votre Rome autrefois vous donna la naissance ; Vous lui voulez donner votre toule-puissance ] Et Cinna vous impute à crime capital

* VaR< Mais sa mort vous fait peur, seigneur ; les destioeeî D*un soin bicu plus exact vcilleut sur vos années.