ACTE II, SCÈNE I

La libéralité v«rs le pays natal!

n appelle remords Tamour de la patrie ! Par la haute vertu la gloire est done flétrie. Et ce n'est qu'un objet d%ne de nos mépris, Si de ses pleins effets l'infamie est le prix! Je Yeui bien avouer qu'une action si belle Donne à Rome bien plus qne "vous ne tenez d'elle ; Mais commet-on un crime indigne de pardon, Quand la reconnoissance est au-dessus du don? Suivez, suivez, seigneur, le ciel ^ui vous inspire : Votre gloire redouble à mépriser l'empire; Et vous serez fiimeux chez la postérité, Moins pour l'avoir conquis que pour l'avoir quitté. Le bonbeiir peut conduire à la grandeur suprême, Mais pour y renoncer il faut la vertu même ; Et peu de généreux vont jusqu'à dédaigner. Après un sceptre acquis, la douceur de régner.

Considérez d'ailleurs que vous régnez dans Rome, Où, de quelque façon que votre cour vous nomme, On hait la monarchie ; et le nom d'empereur, Cachant celui de roi, ne fait pasi moins d'horreur. Il passe pour tyran quiconque s'y fait maître ; Qui le sert, pour esclave; et qui l'aime, pour traître : Qui le souffre a le cœur lâche, mol, abattu ; Et pour s'en affranchir tout s'appelle vertu. Vous eu avez, seigneur, des preuves trop certaines : On a fait contre vous dix entreprises vaines; Peut^tre que l'onzième est prête d'éclater, Et que ce mouvement qui vous vient agiter N'est qu'un avis secret que le ciel vous envoie. Qui pour vous conserver n'a plus que cette voie. Ne vous exposez plus à ces fameux revers : 11 est beau de mourir maître de l'univers; Mais la plus belle mort souille notre mémoire. Quand nous avons pu vivre et croître notre gloire.

CINNA

Si l'amour du pays doit ici prévaloir,

C'est son bien seulement que vous devez vouloir ;

Et cette liberté, qui lui semble si chère,

N'est pour Rome, seigneur, qu'un bien imaginaire,

Plus nuisible qu'utile, et qui n'approche pas

4M GINNA.

De celui qu'un bon prince apporte à ses états.

Avec ordre et raison les honneurs il dispense,

Avec discernement punit et récompense,

Et dispose de tout en juste possesseur,

Sans rien précipiter, de peur d'un successeur.

Mais quand le peuple est mattre, on n'agit qu'en tumulte;

La voix de la raison jamais ne se consulte;

Les honneurs sont vendus aui plus ambitieux,

L'autorité livrée aui |dus séditieui.

Ces petits souverains qu'il fait pour une année.

Voyant d'un temps si court leur puissance bornée.

Des plus heureux desseins font avorter le fruit,

De peur de le laisser à celui qui les suit ;

Gomme ils ont peu de part au bien dont ils ordonnent^

Dans le champ du public largement ils moissonnent *,

Assurés que chacun leur pardonne aisément.

Espérant k son tour un pareil traitement.

Le pire des états, c'est l'état populaire ^,

AUGUSTE

Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire. Gette haine des rois que depuis cinq cents ans Avec le premier lait sucent tous ses enfants. Pour l'arracher des cœurs, est trop enracinée.

MAXIME

Oui, seigneur, dans son mal Rome est trop obstinée; Son peuple, qui s'y platt, en fuit la guérison :

' Vab. Dedans le champ d'autrm.

* Quelle prodigiease supc^rioritc de la belle poésie sur la prose ! Tons les ccn< vains poliliqnes ont dëlajé ces pensc'es; aucun a-t-il approché de la force, de la profondeur, de la netteté, de la précision de ces discours de Cînna et d« Maxime? Tons les corps de l'État auraient dû assister à cette pièce pour ap> prendre i penser et à parler; ik ne faisaient que des harangues ridicules, qni sont la honte de la nation. Corneille était un naître dont ils avaient besoin; mais un préjugé, plus barbare encore que ne l'était l'éloquence du barreau et de la chaire, a tonveot empêché plusieurs magistrats très-éclairés d'imiter Gicéron et Hortensius, qui allaient entendre des tragédies fort inférieures à celles de Corneille. Ainsi les hommes pour qui ces pièces étaient faites ne les voyaient pas. Le parterre n'était pas digne de ces tableaux de la grandeur romaine. Les femmes ne voulaient que de l'amour ; bientôt on ne traita plus que Tamour, et par là on fournit à ceux que leurs petits talents rendent jaloux de la gloire des spectacles un malheureux prétexte de s'élever contre le premier des beanx-^rts. Nous avons eu un chancelier qui a écrit sur l'art dramatique, et on a observé que de sa vie il n'alla au spectacle; mais Scipion, Caton, Gicéron, César, y allaient. (VoUaire.)