ACTE m, SCÈNE lY

Je retieûne ia main! qu'il vive, et que je Faime! Que je sois le butio de qui Vase épargner, Et le prii du conseil qui le forée à régner !

I CINHA.

Ne me condamnez point quand je tous ai servie : Sans moi, vous n'auries plus de pouvoir sur sa vie; Et, malgré ses bienfaits, je rends tout à Tamour, Quaod je veui qu^il périsse, ou vous doive le jour. Avec les premiers vœu& de mon obéissance Souffres ce foiblc effort de ma rcconnoissaRce, Que je tâche de vaincre un indigne courroux, Et vous donner pour lui l'amour qu'il a pour vous. Une âme généreuse, et que la vertu guide, Fuit la honte des noms d'ingrate et de perfide ; Elle en hait Finfamie attadiée au bonheur, Et n'accepte aucun bien aux dépens de l'honneur

EMILIE

Je fais gloire, pour moi, de cette ignominie :

La perfidie est noble envers la tyrannie;

Et quand on rompt le cours d'un sort si malheureux,

Los coHirs les plus ingrats sont les plus généreux.

enfui.

Vous faites des vertus au gré de votre haine.

EMILIE

Je me fais des vertus dignes d'une Romaine. Un cœur vraiment romain. .

EMILIE

Ose tout pour ravir Une odieuse vie à qui le fait servir; Il fuit plus que la mort ia lionte d'être esclave.

CINNA

C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave;

Et nous voyons souvent des rois à nos genoux

Demander pour appuis tels esclaves que nous ;

U abaisse à nos pieds Torgueil des diadèmes.

Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes,

11 prend d'eux les tributs dont il nous enrichit,

Et leur impose un joug dont il nous affranchit

EMILIE

L'iudigne ambition que ton cceur se propose'

812 CINNA

Pour être plot quW roi, tu te crois quelque ehose!

Aux deux bouts de la terre en est-il ud si vain

Qu'il prétende égaler un citoyen romain^?

Antoine sur sa tête attira notre haine

En se déshonorant par l'amour d'une reine;

Attale, ce grand roi, dans la pourpre blanchi,

Qui du peuple romain se nommoit Taffranchi,

Quand de toute l'Asie il se fut vu l'arbitre,

Eût encor moins prisé son trêne que ce titre.

Souviens- toi de ton nom, soutiens sa dignité;

Et prenant d'un Romain la générosité,

Sache qu'il n*en est point que le ciel n'ait fait naitre

Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître.

CINNA

Le ciel a trop fait voir en de tels attentats

Qu'il hait les assassins et punit les ingrats ;

Et quoi qu'on entreprenne, et quoi qu'on exécute,

Quand il élève un trône, il en venge la chute ;

Il se met du parti de ceux qu'il fait régner;

Le coup dont on les tue est long-temps à saigner ;

Et quand à les punir il a pu se résoudre,

De pareils châtiments n'appartiennent qu'au foudre.

EMILIE

Dis que de leur parti toi-même tu te rends, De te remettre au foudre à punir les tyrans. Je ne t'en parle plus, va, sers la tyrannie; Abandonne ton âme à son lâche génie; Et, pour rendre le calme à ton esprit flottant, Oublie et ta naissance et le prix qui t'attend. Sans emprunter ta main pour servir ma colère, Je saurai bien venger mon pays et mon père. J'aurois déjà l'honneur d'un si fameux trépas. Si l'amour jusqu'ici n'eût arrêté mon bras ; C'est lui qui, sous tes lois me tenant asservie, M'a fait en ta faveur prendre soin de ma vie : Seule contre un tyran, en le faisant périr. Par les mains de sa garde il me falloit mourir. Je t'eusse par ma mort dérobé ta captive;

* Yab. Aux deux bonis de la Urre en est-il d*assei Tain Pour prétendre ^ler un citoyen romain?