SCÈNE III. — AUGUSTE, seul

Ciel, à qui voulez-vous désormais que je Ge

Les secrets de mon âme et le soin de ma vie?

Reprenez le pouvoir que vous m'avez commis.

Si donnant des sujets il ôte les amis,

Si tel est le destin des grandeurs souveraines

Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines,

Et si votre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour elles rien n'est sûr ; qui peut tout doit tout craindre.

Rentre en toi-même, Octave, et cesse de te plaindre.

Quoi! tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné!

Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné,

De combien ont rougi les champs de Macédoine,

Combien en a versé la défaite d'Antoine,

Combien celle de Sexte, et revois tout d'un temps

Péroose au sien noyée et tous ses habitants ;

Remets dans ton esprit, après, tant de carnages.

De tes proscriptions les sanglantes images,

Où toi-même, des tiens devenu le bourreau,

Au sein de ton tuteur enfonças le couteau ;

Et puis ose accuser le destin d'injustice

Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton supplice,

Et que, par ton exemple à ta perte guidés,

Ils violent des droits que tu n'as pas gardés!

Leur trahison est juste, et le ciel l'autorise :

Quitte ta dignité comme tu l'as acquise;

Rends un sang infldèle à l'inûdélité ^,

Et souffre des ingrats après l'avoir été.

Hais que mon jugement au besoin m'abandonne! Quelle fureur, Ciuna, m'accuse et te pardonne;

■ Ce vers est imité de Halherl>c :

Fait de tous les assauts que la rage peul Taire Une fidèle prcavc à l'inlidclitc.

(Voltaire.)

818 GINNÂ.

Toi, dont la trahisoa me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir. Me traite en criminel, et fait seule mon crime, lielève pour l'abattre un trône illégitime, Et, d'un zèle effronté couvrant sou attentat. S'oppose, pour me perdre, au bonheur de Tétat? Donc jusqu'à l'oublier je pourrois me contraindre ! Tu vivrais en repos après m'a\oir fait craindre 1 Non, non, je me trahis moi-même d'y penser : Qui pardonne aisément invite à l'offenser ; Punissons l'assassin, proscrivons les complices.

Mais quoi! toujours du sang, et toujours des supplices 1 Ha cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter; Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter. Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile; Une tête coupée en fait renaître mille, ' Et le sang répandu de mille conjurés Rend mes jours plus maudits, et non plus assurés. Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute; Meurs, et dérobe-lui la gloire de ta chute. Meurs; tu ferais pour vivre un lâche et vain effort. Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort, Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse Pour te faire périr tour à tour s'intéresse; Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir; Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre, ou mourir : La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste ^ ; Meurs, mais quitte du moins la vie avec Oclat, Ëteins-en le flambeau dans le sang de Tingral, A toi-même en mourant immole ce perGde; Ck>ntentant ses désirs, punis son parricide; Fais un tourment pour lui de ton propre trépas, En faisant qu'il le voie et n'en jouisse pas : Mais jouissons plutôt nous-mèmc de sa peine ; Et si Rome nous hait, triomphons de sa haine. 0 Romains! ô vengeance 1 ô pouvoir absolu I 0 rigoureux combat d'un cœur irrésolu

< Ne vaut pas l'acheter par un prit si funeste. C'est ici le lour de phrase >ta Ikn. On dirait bien non vale il eomprar; c'est uti trope dont Corneille eiiriekissait notre langue. (VoUairo.)