ACTE V, SCÈNE I. 22î

Moi, seigneur, moi, que j'eusse une âme si traîtresse ! Qa'nn si lâche dessein. ..

AUGUSTE

Tu tiens mal ta promesse :

Sieds-toi, je n'ai pas dit encor ce que je veux ; Tu le justifiras après, si tu le peux. Écoute cependant, et tiens mieux ta parole :

Tu veux m'assassiner demain au Capitoie, Pendant le sacriflce, et ta main pour signal Me doit au lieu d'encens donner le coup fatal; La moitié de tes gens doit occuper la porte, L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte Ai-je de bons avis, ou de mauvais soupçons? ^ tous ces meurtriers te dirai-je les noms ? Procule, Glabrion, Virginian, Rutile, Marcel, Plaute, Lénas, Pompone, Albin, Icile, Maxime, qu'après toi j'avois 4i^plus aimé; Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé ; Uo tas d'hommes perdus de dettes et de crimes, Que pressent de mes lois les ordres légitimes, El qui, désespérant de les plus éviter. Si tout n'est renversé, ne sauroient subsister.

Tu te tais maintenant, et gardes le silence. Plus par confusion que par obéissance.

Quel étoit ton dessein, et que prétendois-tu Après m'avoir au temple à tes pieds abattu? AfTianehir ton pays d'un pouvoir monarchique? Si j'ai bien entendu tantôt ta politique. Son salut désormais dépend d'un souverain. Qui pour tout conserver tienne tout en sa main; El si sa liberté le faisoit entreprendre, Tu ne m eusses jamais empêché de la rendre ; Tu l'aurois acceptée au nom de tout l'état, Sao8 vouloir l'acquérir par un assassinat. Quel étoit donc ton but? d'y régner en ma place? I^'uo étrange malheur son destin le menace. Si pour monter au trône et lui donner la loi Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi, Si JQsques à ce point son sort est déplorable. Que tu sois après moi le plus considérable,

S90 GINNÂ.

Et que ce grand fardeau de l'empire romain

Ne puisse après ma mort tomber mieux qu'en ta main ^

Apprends à te connottre, et descends en toi-même : On t'honore dans Rjome, on te courtise, on t'aime, Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des vœux, Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux : Mais tu feroiB pitié même à ceux qu'elle irrite, Si je t'abandonnois à ton peu de mérite *. Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux ; Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux, Les rares qualités par où tu m'as dû plaire, Et tout ce qui t'élève au-dessus du vulgaire : Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient; Elle seule t'éléve, et seule te soutient ; C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne ; Tu n'as crédit ni rang qu'autant qu^elte t'en donne; Et pour te faire choir je n'aurois aujourd'hui Qu'à retirer la main qui seul^est ton appui : J'aime mieux toutefois céder à ton envie ; Règne, si tu le peux, aux dépens de ma vie, Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Cosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, Et tant d'autres enfin de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images. Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux Jusqu'à pouvoir souffrir que tu règnes sur eux? Parle, parle, il est temps.

CINNA

Je demeure slupide ; Non que votre colère ou la mort m'intimide; Je vois qu'on m'a trahi, vous m'y voyez rêver. Et j'en cherche l'auteur sans le pouvoir trouver.

' Racine s'est ëvidemmeot inspire do oe passage dans ces vers t Si le monde penchant n'a plus que cet appui, Je le plains, et vous plains vons>mème autant quo lui.

' Ces vers et les suivants occasionnèrent un Jour une saillie singulière. Le dernier maréchal dcXa Fcuillade, étant snr le théâtre, dit tout haut à Auguste: < Ah ! tu me gâtes le «oyons amis y Cinna. > Le \icux comédieD qui jouait Auguste se déconcerta cl crut avoir mal joué. Le maréchal, après la pioi-c, lui dit: c Ce n'est pas vous qui m'avez déplu, c'est Au(,'U!ile qui dit à Ciuiia qu'il n'a aucun mérite, qu'il nVsl propre à tien, qu'il Tait pitié, et qui ensuite lui tlil : â»oyon« aiiiM. Si le roi m'en disait autant, je le remercierais de son amitié, h