ACTE I, SCËNE III. • S

Si (n poux on douter, juge-le par la crainte Dont en ee triste jour tu me vois rame atteinte.

STRATONIGE.

Elle fait assez voir à quel point vous l'aimez.

Mais quel songe, après tout, tient vos sens alarmés?

PAULINE

Je l'ai vu cette nuit, ce malheureux Sévère, La vengeance h la main, l'œil ardent de colère : Il u'ctoit point couvert de ces tristes lambeaux Qu'une ombre désolée emporte des tombeaux ; Il n'étoit point percé de ces coups pleins de gloire Qui, retranchant sa vie, assurent sa mémoire; 11 sembloit triomphant, et tel que sur son char Victorieux dans Rome entre notre César.

Après un peu d'effroi que m'a donné sa vue,

■ Porte à qui tu voudras la faveur qui m'est duc,

■ Ingrate, m'a-t^il dit, et, ce jour expiré,

• Pleure à loisir l'époux que tu m'as préféré. » A ces mots j'ai frémi, mon âme s'est (roublée; Ensuite des Chrétiens une impie assemblée. Pour avancer TefTet de ce discours fatal, A jeté Polyeucte aux pieds de son rival. Soudain à son secours j'ai réclamé mon père; Hélas ! c'est de tout point ce qui me désespère. J'ai vu mon père même un poignard à la main Entrer le bras levé pour lui percer le sein : 1^, ma douleur trop forte a brouillé ces images; \jc sang de Polyeucte a satisfait leurs rages. Je ne sais ni comment ni quand ils l'ont tué, Mais je sais qu'à sa mort tous ont contribué. Voilà quel est mon songe ^ •

woilà la plus lutnnét* femme du fnrmde qui n'aime pas du tout son maril > Ce qui me frappe au contraire, les aiitcccdcnts étant donnes, dit M. Sainte-Beuve, c'est comme elle l'aime. La ration, qui l'a tirée de son inclination premirrc, l'a conduite à l'aflection conjugale. Car, au milieu des exaltations de langage et de crovance, à travers ce songe mystérieux et ces coups de la gi*Ace, au fond, la raison rè^e et commande le caractère si charmant, si solide et si sérieux de Pauline.

* Plusieurs personnes ont entendu dire au marquis de Sainl-Aulairc, mort à l'âge de cent ans, que l'Iiôlel de Ran.bouillet avait condamné ce songe de Pau- Une. On disait que, dans une pièce chrétienne, ce songe est envoyé par Dieu Mémo, et que, dans ce cas, Dieu, qui a eu vue la conversion de Pauline, doit faire servir ce songe à cette même conversion ; mais qu'au contraire il semble

8S8 POLTEUCTE.

STRATONICE

II est vrai qu'il est triste; Mais il faut que voire âme à ces frayeurs résiste : La vision de soi peut faire quelque horreur, Mais non pas vous donner une juste terreur. Pouvez-vous craindre un mort, pouvez-vous craindre un père, Qui chérit votre époux, que votre époux révère, Et dont le juste choix vous a donnée à lui Pour s'en faire en ces lieux un ferme et sûr appui ?

PAULINE

Il m'en a dit autant, et rit de mes alarmes ;

Mais je crains des Chrétiens les complots et les charmes,

Et que sur mon époux leur troupeau ramassé

Ne venge tant de san^; que mon père a versé.

STRATONICE

Leur secte est insensée, impie, et sacrilège ,

Et dans son sacrifice use de sortilège;

Mais sa fureur ne va qu'à hriser nos autels;

Elle n'en veut qu'aux dieux, et non pas aux mortels.

Quelque sévérité que sur eux on déploie.

Ils soufTrcnt sans murmure, et meurent avec joie;

Et depuis qu'on les traite en criminels d'état.

On ne peut les charger d'aucun assassinat.

PAULINE

Tais-loi, mon père vient.